秦始皇三世，姓嬴，名子婴或婴，是秦朝的最后一位统治者，仅仅在位四十六天。
在接任皇帝之初，他自称为皇帝，但之后自贬为秦王，历史上被称为秦王子婴。对于秦三世子婴，关于他的记载非常稀少，早年的经历不为人知。现在可以确定的是，他是被赵高所利用，作为合法继位的幌子，赵高在逼杀秦二世胡亥后找到了他。然而，一旦登上皇位的子婴却表现出了强大的手腕，仅仅用了五天的时间就诛杀了赵高，还消灭了他的三族。尽管子婴消除了秦朝的一大祸患，但无法阻止局势恶化，在登基后的四十六天，他向进攻咸阳的刘邦投降了。一个多月后，他被项羽所杀。
关于子婴的生平史书上只有少许记载，他的身世更是被提及得甚少。那么，他到底是谁？与秦始皇有何关联呢？
关于婴儿的身份问题，有四种不同的观点，我们逐一来讨论。
有一种说法认为，子婴是始皇帝的孙子，是胡亥的哥哥的儿子。这是最广泛流传的说法，从东汉时期的班固到近现代，许多人都接受了这种说法。即使在最近几年重新修订并出版的权威辞典《辞海》和《辞源》中，也统一认为子婴是始皇帝的孙子，并指出他是公子扶苏的儿子。这种说法之所以如此流行，有一个重要的依据，就是司马迁所著的《史记》中提到了这个情况：“立二世之兄子公子婴为秦王。”
然而，这种说法实际上经不起推敲。首先，年龄不符。秦始皇嬴政在公元前210年去世，年仅49岁，当时他的大儿子扶苏约30岁左右。秦二世在公元前207年登基后的五天就诛杀了赵高，而他的儿子当时至少已经15、16岁了。假设子婴在15岁时生下儿子，那么他的年龄至少也在30岁以上，与他的父亲扶苏相当。扶苏是秦始皇的长子，并且年长，因此子婴不太可能是其他某人的儿子，那秦始皇怎么可能有30岁的孙子呢？其次，情理上也不合理。我们知道胡亥得到皇位的方式并不正当，甚至杀死了自己的兄弟姐妹，那作为胡亥杀死的扶苏的孙子，怎么可能被放过并进入朝堂呢？
另一种说法是关于秦始皇的弟弟。我们之前提到《史记》中记载子婴是秦始皇的孙子，但是《史记》还有一种记载。“高自知天弗与，群臣弗许，乃召始皇弟，授之玺。子婴即位，患之，乃称疾不听事，与宦者韩谈及其子谋杀高。”这段记载明确指出子婴是秦始皇的弟弟。那么这种说法是正确的吗？实际上也很难证实。因为根据记载，秦始皇只有三个弟弟。其中一个叫成蟜的弟弟曾经发动过一次叛乱，但最终被秦始皇平定，他本人也在秦始皇登基前被杀死。另外两个弟弟是嫪毐和赵姬通奸所生，这两个弟弟在嫪毐叛乱后不到两岁时就被秦始皇亲自摔死。也就是说，在秦始皇去世之前，他的兄弟早已没有一个存活，所以子婴不可能是他的弟弟。
有一种说法认为始皇帝的儿子是子婴。他们从《六国年表》中的“高立二世兄子婴”这句话推断出“赵高拥立秦二世的兄长子婴为秦王”。然而，这种说法并不可信。之前已经提到胡亥并没有公正光明的地位，所以他发疯一样地杀死了所有的兄弟姐妹。如果子婴是胡亥的兄弟，那他肯定也不会幸免于难。就算胡亥突然改变心意，想要放走其中一个兄弟，与他共谋的赵高和李斯会同意吗？所以说这种说法是站不住脚的。
第四种论点是关于秦始皇的侄子。这个观点将《史记》中的“召始皇弟子婴，授之玺。”解释为“弟弟的儿子子婴”。前文提到，秦始皇有三个弟弟，赵姬和嫪毐所生的两位假兄弟在两岁时就去世了，所以这个弟弟应该指的是成蟜。从时间上来看，这个说法相对合理。根据相关史料推测，成蟜大约出生在周赧王五十九年（前256），子婴大约出生在秦王政七年（前240）。成蟜投降赵国是在秦王政八年（前239），这时候子婴大概两岁，并且很有可能没有跟着他匆匆叛逃的父亲一起离开，而是留在了秦国。而且根据《史记》的记载，在胡亥登基后杀了许多人时，子婴还站出来劝谏，尽管他的建议没有被采纳，但他也没有被胡亥杀死。如果说子婴是秦始皇的侄子，胡亥的叔叔，那么他的行为就能被解释通了。在皇位争夺上，他与胡亥没有竞争关系，所以胡亥没有必要杀他；而作为皇叔，他有理由也有资格站出来劝谏胡亥不要滥杀无辜。因此，这个说法的可信度是最高的。
对于秦三世子婴的身世之谜，有四种不同的说法，其中始皇之侄的说法可信度最高。作为秦朝的历史已经过去了两千多年，许多真相被掩埋在历史长河中。也许在未来，我们能够确切地找到有关秦三世子婴身世的证据，让他的形象从模糊到清晰逐渐展现出来。
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