春秋末期，诸侯第二次弭兵会盟后，晋楚及中原地区大体维持和平状态，东南地区楚吴越争霸战争愈演愈烈，大诸侯国逐渐形成了两个阵营：一方为晋国、吴国，另一方为楚国、秦国、越国。
公元前506年对楚国来说，是无比艰难的一年。
这一年初，晋国率19国诸侯联军攻破楚国方城，侵入楚国腹地。这一年末，柏举之战爆发，楚国大败，楚昭王西逃随国，吴国大胜，占领郢都。楚国连接遭受了两次打击，尤其是郢都被占，楚国在诸侯中颜面扫地，对楚国是奇耻大辱。
楚昭王到了随国后，战局逐渐缓和下来。楚国知道当前吴国非常强大，只凭自己力量难以复国，楚昭王一面在随国集拢军队，一面派大夫申包胥向秦国求救。
当前大国中，晋国是死敌，齐国太遥远又不可能帮忙，秦楚关系较好也只有秦国最有可能出兵救楚，况且秦国国君秦哀公还是楚昭王的外公。申包胥千里迢迢翻山越岭来到了秦国，向秦国求助，但秦哀公却不愿意出兵。申包胥没求得援兵，回去无法交差，便在秦宫门外嗷嗷痛哭，连续七天不吃不喝一直哭。秦哀公感其诚，再者，对秦国来说，一个强大的晋国已使秦国无力东出，若再出现一个强大的吴国，秦国的处境将更为危险。秦哀公最终决定出兵，遂派大夫子蒲、子虎率500乘战车救楚。《史记·秦本纪》：“于是秦乃发五百乘救楚。”
战车行军。
秦国援楚大军沿着丹水浩浩荡荡而下，经过楚国商於之地后进入南阳盆地。公元前505年6月，秦军与楚大夫子期部在稷会师。
此时吴军已在楚国作威作福半年多，吴军普遍贪图享乐，腐化堕落，战斗力大减。秦楚联军不久便在沂大败吴王弟夫概军。夫概畏罪，不敢回去面见吴王阖闾，便率残部一路逃回吴国。夫概有勇有谋，柏举之战，夫概的表现可圈可点，是楚军的一大劲敌，夫概的离开给吴军造成了很大的损失。
吴军残暴，在楚地不得民心，在秦、楚的打击下连连吃败仗。楚大夫子西在军祥击败另一支吴军。7月，秦楚联军攻灭唐国，剪除了吴军的羽翼，切断了吴军部分粮草供应。秦楚联军继续进军，又连续在雍澨、麇和公壻之溪击败吴军。
屋漏偏逢连夜雨，在吴军不断失败之际，越王允常见吴国主力久久不归国内空虚便起兵攻吴，夫概逃回吴国后也趁机自立为王，此情此景，吴军前后吃紧，吴王阖闾再呆在郢都也没多大意义了，便撤军回国去攻打夫概。《史记·吴太伯世家》：“阖庐闻之，乃引兵归，攻夫概。”
9月，秦楚联军收复楚国郢都，楚昭王在时隔10个月后得以重返郢都。郢都被吴军攻陷后残破不堪，已不适合再当都城，加上第二年楚国水、陆两军又被吴军击败，郢都也不安全了，楚昭王遂迁都于鄀，仍称为郢。《史记·楚世家》：“九月，归入郢。”
残垣断壁。
楚国为报答秦国，将商於之地赠送给了秦国。商於，即商密、於中两地的合称，位于秦岭南麓、丹水与淅水的交汇处，商於西北为秦国关中，东南为楚国南阳，东北为晋国上洛，秦国得商於之地，大得地利，在以后对楚国、晋国战争中占据了地理优势。
南阳市淅川县。
楚国虽在秦国帮助下收复郢都，但经此折腾，楚国实力已经大衰，已难以独自对抗晋国或者吴国，楚国不得不选择抱团取暖，楚秦以后不断联姻，两国关系越来越好，楚秦同盟越发牢固。
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