尽管皇贵妃火热于清宫戏，但关于这个称号还得从明朝说起。下面66历史网小编就为大家带来详细的介绍，一起来看看吧!
从字面上看，皇贵妃属于皇后跟贵妃的结合体，皇后跟贵妃都是早就有的封号，谁高谁低也一目了然，皇贵妃各取其一，地位也是折中，比贵妃高，比皇后低。
皇贵妃比贵妃高在哪里呢?我们来看皇贵妃的第一个实际获得者，即明宣宗的宠妃孙氏。
明宣宗朱瞻基是明仁宗嫡长子、明成祖朱棣的嫡长孙，自幼聪慧，很受明成祖爱重，明成祖靖难夺位成功后，入南京称帝，明宣宗被收入在宫廷抚养。
明宣宗年少时，孙氏的父亲孙忠任永城县主簿，而明宣宗的外祖母正好是永城人，明宣宗的外祖母经常向明宣宗母亲张氏说孙氏如何贤德，孙氏因此被收入后宫抚养，明成祖指定儿媳张氏抚养。
史载孙氏少有美色，加上跟明宣宗青梅竹马，两人感情是相当的好，不过明宣宗的正妻是明成祖亲自选定的，是济宁人胡氏，明宣宗无法拒绝，孙氏只能为嫔。
明宣宗继位后，胡氏被立为皇后，孙氏被封为贵妃。按照朱元璋定下的规矩，明朝后宫册封时，皇后有金册宝(印)，贵妃及以下有册无宝。
明宣宗为了心爱的胡氏，破了这个旧例，制金宝赐与孙氏，虽然孙氏的名号仍是贵妃，但却享有了皇后的待遇，这是皇贵妃的本质特征。
不久，明宣宗以胡皇后无子，贵妃孙氏育有朱祁镇(即明英宗)而废掉胡皇后，改立孙氏为皇后。
明英宗后来在土木之变被俘，他的弟弟明代宗临危受命，也是在这个皇帝任内，第一个名义上的皇贵妃也出现了，那就是明代宗的宠妃唐氏。
据《明英宗实录》载：“景泰七年八月戊戌朔······册封妃唐氏为皇贵妃。”
数月后，明英宗趁明代宗病重，发动政变复辟，不久明代宗病逝，明英宗将其废为郕王，唐氏被革去皇贵妃封号，降级为郕王侍妾的身份殉葬，不被承认。
明朝官方承认的第一个名义上皇贵妃是明宪宗的宠妃万氏。
明宪宗是明英宗的儿子，明英宗在土木之变被俘时，明代宗上位，作为交换条件，明代宗立明宪宗为太子。可皇位在手，不传给自己儿子怎能甘心?明代宗处心积虑地废掉了明宪宗的太子之位，立自己的儿子为太子。
明英宗被瓦剌放回后，被明代宗安置在南宫，生活非常不好，吃穿不够，妻子钱氏还要做女红贴补家用，作为废太子的明宪宗生活也极不如意，年幼的他并不与父母同居，而是由一个宫女照顾着，这个宫女，就是万氏。
万氏比明宪宗大17岁，可有了这段相依为命的生活，明宪宗就是喜欢她，一继位就封万氏为贵妃，他的长子也是万氏所生。
按照明宪宗的意愿，自然是要立万氏为皇后的，可其生母周太后强烈反对，明宪宗无奈立吴氏为皇后，但仍专宠万贵妃。不受宠让吴皇后非常气恼，对万贵妃动用杖刑，结果明宪宗直接废后，万贵妃成了后宫实际的主人，信任皇后王氏也不敢惹她。
生下长子后，明宪宗封万贵妃为皇贵妃，并许诺立长子为太子，可惜的是，一年后这个孩子就去世了，万贵妃此后再没有生育，但她还是《明史》明确承认的第一位皇贵妃。
从以上三位的经历可以看出，皇贵妃明显比贵妃高一级，名义上是比皇后要低，实际上就不好说了，像万贵妃连正眼都不瞧皇后，皇后也不敢有半句怨言。
明宪宗以后，明朝又出了11位皇贵妃，其中明世宗(嘉靖帝)、明神宗(万历帝)和明熹宗(天启帝)各有三位，明思宗(崇祯帝)有两位。
这些皇贵妃要么得宠，要么生有重要子嗣(皇长子或者皇帝宠爱子嗣)，如明神宗的皇贵妃王氏，就保受明神宗冷落，只是因为其生下皇长子才不得不封为皇贵妃，王氏的地位是远不如同时期另一位皇贵妃郑氏的。
清朝皇贵妃最开始跟明朝一样，封给皇帝宠妃或者重要皇子的母亲，比如清朝第一位皇贵妃董鄂妃，就是顺治帝宠妃。
后来清朝进行了自己的设计，把皇贵妃定义为副皇后，同一时间只有一人，不会像明朝那样出现多人，而在没有皇后的时候，皇贵妃实际上就是后宫的主人，权力要比明朝皇贵妃大得多。
也因此，清朝为了尊崇先帝妃子，出现了不少追封皇贵妃的事例，清朝皇贵妃变得格外地多(28位)，但只有三分之一(10位)是当事人在世时受封的，其他都是追封。
清朝皇贵妃还有皇后预备选手的作用，上面说的10位皇贵妃，有四位成了皇后，皇贵妃基本成了皇后的拍门砖。
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