形容女子的美貌，我们的词汇总是非常丰富的，但是有两个成语使用的频率却是非常高，它们就是“绝代佳人”和“倾国倾城”。这两个成语的经常被使用在各种著名的女子身上，比如西施、妲己、杨贵妃、王昭君等等。虽然她们的颜值，毫无疑问当之无愧，但成语真正的主人，却被人淡忘，提及甚少。她就是中国历史上第一个被追封的皇后汉孝武李皇后。我们往往只知道，汉武帝的皇后是陈阿娇和卫子夫，但这两位女子生前都已经被废，死后既没有和汉武帝合葬，也没有配祭汉武帝宗庙。倒是李皇后是汉武帝死后被追封的，也是配祭宗庙的。
当年，汉武帝文韬武略，不仅北征匈奴，打出了汉民族的雄风，而且还酷爱音乐歌舞，宫廷之中的乐府机构日渐庞大。其中，有一个被净身养狗的人，叫做李延年，突然变得大红大紫。这并非他养狗本职做得好，而是因为他在音乐上有着非常高深的造诣。
李延年最终出人头地，关键还是早年打下的好基础。他出身倡门世家，音乐细胞与人俱来的发达。在汉武帝身边，他更是大放异彩，所唱歌曲，要么令人欢喜愉悦，手舞足蹈，要么令人悲伤难过，捶胸顿足。汉武帝很赏识他，常常让他一同歌舞。在一次与皇帝跳舞时，李延年唱出了动人的歌曲：
北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得!
这首歌歌中的女子，正是绝世佳人、倾国倾城，甚至有红颜祸水，会蛊惑君王亡国的容颜。汉武帝一时发呆，而且在西汉音乐家李延年悠远古拙的歌声中，更是想入非非。等他回过神来，不禁拉着李延年问道：歌是唱得不错，可世间真的有这样的女子吗?
李延年还没有开口，汉武帝的姐姐平阳公主在旁边多嘴插话：“怎么会没有!李乐师的妹妹，就是歌中的佳人啊!”这句话吊足了汉武帝的胃口，立即宣召李延年的妹妹进宫。结果也没有让他失望，风华绝代能歌善舞的李氏，迷得汉武帝神魂颠倒，她就是史书中的李夫人。
于是，李夫人在卫皇后、王夫人之后得宠。汉武帝将她的两个哥哥奖赏很多，李广利被封为贰师将军，李延年则被封为“协律都尉”。她的儿子刘髆，也被封为昌邑王。然而，这位李夫人却很福薄，年纪轻轻就不幸去世了。
在《汉书》中，记载了汉武帝为去世的李夫人招魂的事，这又牵扯到了另外一个成语。当时，术士少翁会召唤鬼神的方术，汉武帝便让他为李夫人招魂。按照今天的科学观点来看，这当然是无稽之谈，不过少翁很可能是使用了类似于皮影戏的方式，满足了汉武帝的心愿。他看着自己心爱的女人，若隐若现，惆怅地说道：
是邪，非邪?立而望之，偏何姗姗其来迟!
姗姗来迟这个成语，现在是用来形容没有按照约定时间到达，但在当时，这是用来表示女子的步履缓慢，姿态从容。这当然是表现出了一种富贵、恬淡之美。
不光如此，汉武帝还为她专门写了《李夫人赋》。其中浓墨重彩地表达了他对李夫人的深切感情，也表达了对于美丽生命无情逝去的深深怀念。这是中国历史上第一首悼亡赋，对后世影响极大。汉武帝也成为了西汉唯一一个留下赋的皇帝。
在汉武帝驾崩之前，已经就废了陈皇后和卫皇后，所以他虽然宠妃很多，但从法理来说是孑然一身的。本来，汉昭帝刘弗陵继位之后，如果是后来朝代的习俗，他的母亲钩弋夫人铁定被追认为皇后。但是，当时的人就有这么直率，霍光认为汉武帝生前最宠爱李夫人，因此李夫人被追封为孝武皇后，配祭汉武帝宗庙。这也是中国历史上，第一位被追封的皇后。
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