故宫金水桥不仅是一道靓丽的风景线，而且其中蕴含着无比深厚的历史内涵，众所周知，金水桥有内外之分，那么为何会这么划分，其背后又有什么样的故事引人遐想？
（一）内外金水桥
说起桥的出现，自然是与故宫用水的需要密切相关，而且在明、清两朝的时候，因为北京西部玉泉山一带，泉水众多，水质优良。所以，早在辽、金时期，为解决北京城内供水，便挖渠筑堤，引玉泉山一带泉水入城。据《元史·河渠志》记载：“金水河源出于京西宛平县玉泉山，流至义和门南水门入京城，故得金水之名。”按照古代五行学说，西方属于金，金又生水，因此有金水河之称，根据地理位置又被分别命名为内外金水河。
后来，在修建皇城和宫城时，便将这条水渠下游地段圈进来。正是这条特殊河道处于皇家禁地，人们便称其为金水河。清代，再次疏浚渠道，此外还把紫禁城内的金水河称内金水河，河上石桥称内金水桥；将天安门前金水河称外金水河，河上石桥称外金水桥。
金水桥，虽然看上去是分为外金水桥和内金水桥两座，但实际情况并非如此，它们都不是一座单桥，而是由若干桥组成的一组桥梁建筑群。而且这两组桥梁建筑群中的每一座单桥，都用汉白玉石料制成，桥栏雕刻细腻，宛若一条又一条玉带，横架金水河上。旧时认为我国皇帝在宫城门阙内外，配以金水桥，象征天河汉界，帝王君临天下，自然一统海内诸水。
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（二）内金水桥之事
从以上的介绍就能看出，内金水桥因为更靠近大内因此其等级也更高一些。实际上也是如此，在过去只有皇帝才能从这座桥上通过，所以称为“御路桥”。御路桥左右的两座桥，是宗室亲王走的，因此称为“王公桥”。王公桥左右的两座桥，则是三品以上的文武大臣走的，因此称为“品级桥”。
据《明会要》载，洪武二十五年（1392年）十一月十一日，“改建大内金水桥成”。在明代也有这么一个故事，就发生在这座内金水桥上，具体可参见明人郎锳的《七修类稿》：
说是明初刑部尚书开济，聪慧而有辩才，有一次他陪朱元璋游金水桥，君臣二人信步走到桥中间，朱元璋忽然长叹一声，掉下泪来，问开济道：“朕为何如此？”开济回道：“过金桥，倚金栏，看金鱼，忆金妃，随金泪。”朱元璋大为叹服，又想捉弄他一下，于是上前抓住开济的手，说道：“绾手过金桥，有事不相饶！”开济不慌不忙，从容对道：“臣无亏心事，不怕帝皇刀。”
于是，这也成为发生在金水桥上的、明代君臣之间相答的一段佳话。
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