蒙古大汗蒙哥在钓鱼城受重伤的时候，知道钓鱼城实在打不过，布置了暂停围攻钓鱼城，先集中兵力拿下重庆，再回过头来对付钓鱼城的新的战略计划。
不过，战术布置没多久，蒙哥终于扛不住，死了。这样，这个计划再一次流产。蒙哥大将阿答赤、史天泽等将领商议，除了留下纽璘、汪德臣旧部及杨大渊、张大悦等宋降将各率军队继续镇守四川外，其余主力军随蒙哥的灵柩北还。
由于大汗的死，蒙古人满腔悲愤，他们把怨怒之气全发泄在宋老百姓身上。他们对俘获的合州旧城的南宋老百姓大肆砍杀，同时还在北归途中沿途烧杀，完全恢复了蒙古早期的那种凶残成性不讲道理的状态。尽管他们杀的老百姓很多已经被他们征服，已经成了蒙古人自己的老百姓。但是他们在仇恨的冲涌下，一半是表现对已故大汗的忠诚，一半是本性使然，他们并没有意识到这点。
蒙古人的突然撤退，让钓鱼城的大功臣王坚、张钰等人深感疑惑而又大为惊喜。他们猜测蒙古人肯定是发生了什么重大变故，说不定在轰击蒙古人修建在钓鱼城西北马鞍山上的谯楼时，把蒙古人的大汗轰死了！
在蒙古人撤退的同时，他们带领部队出城迎击，肃清了蒙古人留在钓鱼城周围的残余部队。从捕获的俘虏口中，他们证实了蒙哥被打死的猜测。这让他们喜不自胜。他们乘着从蒙古部队那里重新夺回来的船只，沿嘉陵江南下，一直到达重庆，向沿途南宋军民通报了蒙古人战败撤退的消息。
消息传到临安，宋廷欢欣鼓舞，大大地表彰了王坚、张钰等人的忠勇节义行为。王坚调任，被朝廷封为宁远军节度使、依前左领军卫上将军等职务，张钰接过王坚的担子，继续驻守钓鱼城。
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但是刚过一年，宰相贾似道嫉妒王坚的盖世之功，便以明升暗降的办法把他调回京城挟制起来，从而解除了王坚的兵权。听到王坚被调离的消息，张钰悲愤不已，特地去拜见王坚，怒气冲冲地说：“这是什么世道，大人你保大宋江山立下赫赫战功，竟然落得如此下场，让人心寒啊！”
王坚紧紧握住张钰的手说：“张钰啊，圣心蒙蔽，小人当道。当年余玠大人尚且被黜，何况是我。身为大宋子民，我们唯有誓死效忠这块土地，无愧于天地良心啊！我走后，希望你不要松懈，继续加强钓鱼城的防卫。虽然鞑子因为大汗被杀撤退，但是这种撤退肯定是暂时的，接下来他们一定会进行疯狂的报复，到时候钓鱼城的战斗一定会更加残酷。你一定要死死顶住，绝不能让它落入鞑子手里啊！”
张钰用力地点点头，坚毅地说：“请大人放心，张钰但凡有一口气，就不许鞑子越过钓鱼城城墙一步！”
1264年，王坚在京城临安抑郁而死。
同时，贾似道还不遗余力地排斥异己，打击四川的抗蒙将领。他以整顿军纪、审理各支军队的财务开支为名，派自己的亲信吕文德罗织罪名，将曹世雄、向士璧等名将下狱害死。另一名将领刘整被逼不过，竟向成都的蒙古军秘密投降。本来，蒙古人从钓鱼城撤走后，南宋在四川的战争形势一派大好，但经过贾似道的这一番折腾，宋军没有很好地利用这个机会扩大战果，错失重新构建防御体系的良机。
惟有张钰等人没有放弃。在接替王坚镇守钓鱼城后，他带领城内居民重振旗鼓，修缮并再一次加固了被蒙古军破坏的城堡，阻挡了此后蒙古军的多次进攻，确保城池不失。不仅如此，他还以钓鱼城为据点，主动出击，收复失地。1266年，他派出王立等50勇士奇袭并收复大良坪。1267年，他又收复开州。
1275年，由于屡立战功，张钰被提升为四川制置使兼知重庆府，掌管整个南宋西南战区。
不过这时候的南宋已是风雨飘摇，1276年1月，都城临安被元军攻破，5岁小皇帝和太后被俘，南宋政权成为流亡政府。不过张钰没有放弃，而是集中兵力从蒙古人手中夺回了涪州、忠州、石门、大宁、泸州等地，把泸州神臂城交给王世昌，把重庆府交给赵安，把钓鱼城交给王立，这三员得力干将互为犄角，形成三足鼎立的防御体系。张钰甚至还试图在钓鱼城里修建皇宫，迎接南宋逃亡的皇族，以为号应，东山再起。
三座山城在以后几年的时间，给大举进攻四川的元军以沉重的打击。1277年6月，王世昌血战殉国，神臂城破。1278年12月重庆府破，张钰被俘，不屈自尽。直到这时候，钓鱼城还巍然屹立在那里。
1279年，南宋流亡政府与元军在崖山大战，南宋军全军覆没，宣告南宋彻底灭亡。这时候，钓鱼城守将王立和元军签订以不杀城中一个老百姓为条件的协议，才开门投降。
忽必烈遵守了协议，没有杀城中军民，没有践诺蒙哥的遗言。
钓鱼城从1243年到1279年，以弹丸之地抗击蒙古大军36年而不败，先后抵抗蒙古及元军80余将的进攻，历经大小200余战，还成功的打死蒙古大汗蒙哥。这样的傲人战绩，在世界战争史上都是罕见的。
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