1950年,在美国的俄勒冈州一个普通的美国家庭,一个小男孩出生了,父亲给他取名叫理查德•西尔斯。
就是这个小男孩,后来干了一件本该由中国人干的大事。他倾家荡产,独自完成了中国汉字数字化的工程。
这项工程的意义有多大?简单点说,就相当于古人编写的《说文解字》、清朝编写的《康熙字典》、现代人们离不开的《新华字典》。
它不仅能为外国人学习中文提供帮助,对中国人学习汉语同样有重大意义,是对中华文化的传承和保护。
他创办了一个汉字字源网。在这个网上,你输入任何一个汉字,都能找到它的前世今生。不仅如此,还能找到它在普通话、广东话、上海话、日语、韩语中的读音,以及在英文中的释义。只要鼠标轻轻一点,你想找的所有汉字,包括甲骨文、金文和篆体字,都会瞬间出来。
2002年,中国汉字字源网公开上线,免费供人们查询,极大地方便了全球人学习中文和研究汉字。
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做成这样一件大事,绝非一朝一夕之功,不仅耗费了他所有的财产,也将他从一个意气风发的美国青年,变成了一个满头花发的老人。
为了学习汉字,他与家庭决裂,独自一人跑到台湾学习中文,靠课余时间洗盘子维持生活,穷得连学习用的电视机都买不起。
对汉字十分痴迷的他,萌发了将汉字字源输入计算机的想法。但就在此时,病魔却向他袭来。
他心脏病突发,一度病危,经过四次心脏手术,做了四次心脏搭桥和三个支架。医生说他最多只能活到一年。
但病魔并没有吓倒他,为了继续他的研究,他花光了自己所有的积蓄,有时穷得腰里只有几个硬币,妻子也离他而去。
他租住在一个仅有10平米的房子里,除了一张桌子和一台电脑,连一张床都没有,晚上就睡在地板上。
在这种极其艰难的情况下,他竟然奇迹般的战胜了病魔和死神,得以存活下来,继续他的研究。经过20多年的努力,他终于完成了汉字电脑化工程项目。
更难能可贵的是,为了保持网站的清洁度,他拒绝了一切商业广告,而且免费对全球开放。
虽然贫穷、疾病和孤独始终伴随着他,但他自豪的说:我这一生有许多可以回忆的事,而有些有钱人,除了金钱以外,还有什么可以回忆的呢?
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