许多游览过故宫的人都在有意或无意中都看到过，在三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）的三层台基上，环绕着一排排用汉白玉雕铸的龙形兽首。
大多数游客们都认为这些龙头只是装饰作用，但实际上，它主要是用来排水的。而它正式的名字也不叫龙头，而是叫作螭首。
故宫三大殿台基上共有1142个螭首。每逢大到暴雨，雨水逐层下落，螭首上的排水口便可以将台面上的雨水排尽，并形成“千龙吐水”的壮丽景观。
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螭是中国古代神话传说中一种没有角的龙，也被称之为螭龙。相传它的肚子能容纳很多水。在遇到洪涝时，它能吸水排涝；在遇到火灾时，它又能喷水灭火。
因此，故宫的设计者才会选择了既能体现皇家威严，又有防水寓意的螭首作为排水建筑。
此外，螭龙还寓意美好，吉祥。
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