OPPO原地解散芯片团队,自主造芯不能刻舟求剑_芯片_研发_手机市场

“这是一个艰难的决定,我们会妥善处理相关事宜,并将一如既往做好产品,持续创造价值。”

就在5月12日,OPPO突然发布公告称:面对全球经济、手机市场的不确定性,经过慎重考虑,公司决定终止ZEKU业务。这也意味着,OPPO解散了坚持四年的芯片业务,“造芯”之路断绝。

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根据公开资料显示,哲库科技(ZEKU),是OPPO旗下涉及芯片业务的公司,业务内容覆盖芯片设计、处理器研发等数百项技术领域,投资人为广东欧加控股有限公司。2019年,OPPO创始人兼首席执行官陈明永宣布,未来三年将在研发领域投入500亿,用于前沿技术和深水区技术探索,并且于2021年正式发布首个NPU自研芯片 MariSilicon X、2022年推出蓝牙音频SoC芯片 MariSilicon Y。

就在所有人都认为OPPO的自研芯片之路会越走越长之时,这则消息一出,解散的决定之突然,让所有人都措手不及。

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图源:OPPO官网

目前OPPO官网关于MariSilicon X、MariSilicon Y的相关介绍页已经下线,点击进入后显示“404”。

一头扎进“自研芯片”的OPPO

2019年是OPPO决定“造芯”的一年,在2019年底的未来科技大会上,OPPO创始人兼首席执行官陈明永宣布在未来三年,研发总投入将会达到500亿元,这一决策,也使得OPPO在未来几年内产品力有了更高的提升。在2021年和2022年,OPPO的国内通讯行业发明专利申请数量分别为6789件、5765件,仅次于华为。

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除此之外,OPPO决定造芯,也是在为逐渐萎缩的市场做准备。由于当前手机市场已经进入存量发展期,市场高速增长所带来的红利已经过去,手机厂商如果想要做到“不掉队”,则一定需要提高竞争力,实现差异化,摆脱手机市场的恶性竞争,自研芯片无疑是一个必选项。

在2020年,OPPO发布了一篇名为《对打造核心技术的一些思考》的文章,在文章中,OPPO提到了未来布局的三大计划:软件开发、云和关于芯片的“马里亚纳计划”,用世界上最深的海沟作为计划名,既表达了这一项目的困难程度,也表明了OPPO想要在自研芯片领域占得一席之地的决心。

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2021年12月,经过一年的招兵买马和苦心研发,OPPO终于推出了首款自研芯片:MariSilicon X,由OPPO自主设计、自主研发的影像专用NPU芯片,采用了6nm工艺制程,提供了同类智能手机当中最强大的AI实时计算能效;此外,它集成了自研影像处理单元,也实现了HDR影像处理能力的新突破。又过了一年,OPPO发布了第二颗自研芯片:蓝牙音频SoC芯片 MariSilicon Y,采用了全球先进的N6RF射频芯片工艺,将射频、计算和数模转换的部分放在一颗芯片上,满足了移动设备低功耗的严苛要求。

在今年年初,数码博主@手机晶片达人爆料称,OPPO正在研发一款智能手机的应用处理器(AP芯片),计划在2023年第二季度流片,并在第三季度量产,采用台积电4nm工艺,外挂联发科5G调制解调器。除了@手机晶片达人的消息外,数码博主@数码闲聊站也证实了OPPO正在做智能手机的处理器。

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就在OPPO即将完成手机处理器的自研的前夕,这一切的“欣欣向荣”,都随着OPPO在5月12日的决定戛然而止。

“半路掉头”

5月12日,OPPO发布公告称“面对全球经济、手机市场的不确定性,经过慎重考虑,公司决定终止ZEKU业务。”,除此之外,对于哲库(ZEKU)的关停原因,OPPO表示这是企业的正常商业决策,公司经营正常,业务有序开展。

作为近年来国内投入规模最大的手机芯片厂商,这次解散来的过于突然,不少员工都是在5月12日当天开会才被通知了裁员信息。对于被裁员的员工,OPPO也给出了较为妥当的处理方式:尚未入职哲库(ZEKU)的应届生,如愿加入OPPO,OPPO则会将工作地点统一为东莞长安,薪资条件不变。如不愿加入OPPO,哲库(ZEKU)提供三倍月薪和月奖金的补偿金。已入职哲库(ZEKU)的员工,则直接裁员,给出N+3的赔偿金。

根据媒体消息,哲库(ZEKU)从开始一直到关停,也只是烧了100亿元左右,距离500亿元还有很大的距离,所以这其中的可能性只有一种,那就是哲库(ZEKU)在短期内根本无法盈利,只能“烧钱”,哪怕是已经推出的MariSilicon X、MariSilicon Y,也没有为OPPO带来明显的产品力提升。

事实上,自研芯片就是一门“烧钱”的技术,有着“投入大,回报慢”的特点,需要持续不断的投入人力、物力和财力,才能在技术上得到积累,取得更多的突破,OPPO明显严重低估了自研SoC的难度,导致如今情况的发生。

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早前雷军就表示过,造芯片是“九死一生”,仅是2017年的澎湃S1先后就投入了80亿的研发费用。然而随着小米5C机型的淘汰(仅小米5C搭载澎湃S1),这颗80亿的芯片也石沉大海。相较之下,OPPO的投入比小米要更为巨大,却只拿出了影像以及音频方向的自研芯片,这代表着芯片自研的“地狱级”难度,也表明了OPPO急着要见到成绩的迫切心理(ISP、NPU等门槛相对较低)。

困难除了体现在“烧钱”上,也体现在不断缩小的市场空间之中。

近两年,手机市场萎靡之色日渐加重,IDC的市场调研数据表示,2022年中国智能手机市场出货量为2.858亿部,同步下降13.2%,已经退步到了十年前的市场水平。其中,OPPO排名第三,同比下降28.2%,成为排名前五中降幅最大的一个手机品牌。

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而在IDC最新发布的2023年第一季度市场份额报告中,OPPO尽管第一段季度市场份额排名第一,但相较2022年同比增幅下降8.8%,表明手机市场仍旧低迷,换言之,赚的钱越来越少了。

图源:IDC

对于OPPO来说,如此的市场情况,断臂求生无疑是一个目前最佳的选择。砍掉“烧钱”的项目,重新做回“资源整合商”,既能保证相差不大的利润,还能省掉一大笔支出,足够OPPO在特殊时期过得舒服一些。

在社交网站上,步步高创始人段永平(OPPO属步步高系公司)发的一条评论被广为转发:“改正错误要尽快,多大的代价都是最小的代价。”

但这场戛然而止的自主研发尝试不仅仅是OPPO的一场错误,也给我们自主研发芯片的道路提了许多醒。

回顾OPPO ZEKU的四年,总有一种明显的刻舟求剑感:OPPO有砸钱的决心,这种投入当然是必须的,但在整个过程里都显得急躁,连这结局的方式也是如此,纵观整个过程里公开的信息,OPPO缺少基于行业变化而在商业模式和技术路线上做创新调整的努力,缺少灵活度,而这在今天的外部环境下可能是最重要的能力之一。如果有更及时的,哪怕是主动收缩的意识和能力,改正错误是不是能更快,最小的代价是不是也有别的可能呢?

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