“（如果瓦伊纳·卡帕克）在我们西班牙人踏上这片土地的时候还活着，我们就没有赢取它的可能……同样地，如果这片土地没有因为（由天花引起的国内）战争而四分五裂，我们也就没有踏上或赢取它的可能。”——佩德罗·皮萨罗
佩德罗·皮萨罗是征服者弗朗西斯科·皮萨罗的弟弟，亲自参与了西班牙殖民者对印加人的战斗。很明显，这位佩德罗·皮萨罗并不认为，西班牙可以轻而易举打败印加帝国。
佩德罗口中的瓦伊纳·卡帕克，是西班牙人到来之前的印加皇帝，骁勇善战，征服了大片的土地。然而，关于他去世的传说，是这样的：瓦伊纳·卡帕克得了天花，病入膏肓，为了不让别人看到他满脸脓包，他把自己关在了一个小房间里。一个晚上，垂死的皇帝梦到了身边围着数以百万的人，他们都是将死者的魂灵，“他们每个人都会死于瘟疫”，之后皇帝就死了。
上面的故事，来自于印加编年史作者萨尔卡梅瓦。实际上，所有关于瓦伊纳·卡帕克死亡的记载，都指向他是感染天花而死。
天花到底给印加帝国带来了多大的灾难呢？
同时期的西班牙旅行家佩德罗·谢萨·德·莱昂，在西班牙征服印加帝国后不久，就在这片土地旅行了15年时间。他留下的资料显示，“一场大规模天花瘟疫（在1524年或1525年）爆发了，疫情蔓延至全国各地，致使20余万人死亡。”——巧合的是，正是1524年，弗朗西斯科·皮萨罗带领112个西班牙人第一次劫掠了秘鲁，但只获得了少量的黄金。
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可以肯定的是，这种大瘟疫早已经开始在印加帝国流行，并造成了灾难性的打击。
南美洲原先是没有天花的，而欧洲人早已经习惯了它。大多数欧洲人在儿童时期就感染过天花，幸存者对它产生了免疫力。他们通过某种方式将这种可怕的病毒带到了美洲，印第安人从未接触过这种病毒，死亡率超过百分之四十。
天花不仅感染了瓦伊纳·卡帕克，还有他的儿子、兄弟、叔叔、姐妹、妻子……和皇室有密切接触的军队高级指挥官，也大多数发病身亡。因为天花有大约12天的潜伏期，当时混乱的局势很可能加剧了瘟疫的传播，让整个帝国无数人被感染。没有人知道，多少印加人因此而死。
假如没有天花大流行，印加帝国能打败西班牙人吗？
在很多人的印象当中，西班牙人对印加帝国的征服，是枪炮对木棒的战争，力量悬殊极大。实际上，我们高估了当时枪炮的威力，16世纪初的火枪不管在精度还是射程方面，都很难让人满意。火炮的最大作用，是用震耳欲聋的响声吓住敌人。
西班牙殖民者在征服过程中，最常用的还是冷兵器，长矛、十字弩，再加上钢制盔甲。而他们的对手印加军队，最主要的武器是弓箭、标枪、狼牙棒，以及投石器。
很多印加史研究者，都对投石索赞誉有加。印加人手中的投石索，其实就是两根绳索，中间系着一个小布袋。使用的时候把小石头放在布袋中，从两端抓起绳索，旋转几次，然后松开一头的绳索，石头就被弹射出去了。
一个名叫阿隆索·恩里克斯·德·古兹曼的西班牙冒险家，曾描述投石索说：“其力量之大，能杀死一匹马……我曾见过从投石器里射出来的一块石头，把30步以外某男子手持的一把剑击碎成了两截。”
更为可怕的是，印加人在此后与西班牙殖民者的战斗中，对投石索进行了改良：用篝火把石头加热到红热状态，然后包裹在用树脂浸透的棉花里，投掷过程中棉花会着火，就如下“火雨”一般可怕。
让研究者更为津津乐道的是，印加人起初对马匹充满了恐惧，但后来他们也开始摸索战胜骑兵的方式。之后围攻库斯科的时候，印加士兵使用了“绊马索”——三块石头绑在绳索上，旋转抛出，很大几率缠在马腿上，让西班牙人非常震惊。
所以，目前的一些学者认为，仅仅从战斗力上说，印加军队和西班牙人的差距没有那么巨大。如果不是天花杀死了经验丰富的指挥官、摧毁了印加士兵的斗志，西班牙殖民者不会赢得这么容易。
但实际上，就算没有天花大流行，印加帝国也抵挡不了西班牙人的侵略。
不管印加人的武器看起来多么有杀伤力，但面对西班牙人的盔甲，起不了什么作用。西班牙人的装备看起来简单，但对于印加人来说，无异于“天神下凡”一般的存在。
火炮也许炸不死几个印加人，但那巨大的响声会让印加人惊恐不已，因为在这之前只有闪电雷鸣才有这样的威力。勇猛的印加战士投出的标枪，打在西班牙人胸甲上应声落地，对于他们将是多么震撼的场景？
所以，武器装备看似不大的差距，对印加人心理上产生的杀伤力是十分巨大的。
当然，印加人更大的问题还是内斗严重。每一任印加皇帝都会培养一个“利益集团”，包括其妻儿、仆人、顾问、军事指挥官等。他们会在皇帝死后将其制成木乃伊，继续享受在世皇帝的待遇——所以实际上，那些利益集团依然有权势。
于是，不同的利益集团不断斗争，后期的印加帝国一直都在内乱。当皮萨罗开始征服印加帝国的时候，一个名叫托帕·瓦尔帕的皇室宗亲主动过来，与西班牙人合作。一片混乱的印加帝国，权贵们都在为自己的利益打着小算盘，“投降派”并不少见。
所以，就算没有天花，印加帝国的覆灭也早晚会来。本文刚开始佩德罗·皮萨罗的话，仅仅是胜利者的假设而已。
天花大流行加速了印加帝国的崩溃，而内乱是印加人的致命伤。所以，面对虎视眈眈的侵略者，团结一致才有取胜的可能性。
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