我国南北地理环境差异非常大，尤其在气候上，南方很多地方一年四季如春，北方到了春季则极为寒冷。这就造成了植物分布上的南北不同。比如说果子、梨等水果只有在北方地区才能生长。但是芒果、香蕉、火龙果、菠萝蜜只有在南方地区才能生长。也正是因为这些差异，为人们提供了不同种类的水果。
有一种南方特有的水果，和其他水果相比它有一个特别突出的地方，这就是气质极苦。这种果子是余甘子，也被称作油柑，余甘果等，由于余甘子极苦的气质，因此很多人会把余甘子称为“苦果”。第一次吃余甘子的人根本就不同意这种气质，咬一口就会马上吐出来。因为它的气质苦中还带有一些涩味，对于第一次尝试的人来说难以下咽。
但是，如果继续嚼下去就会有不一样的体验。在苦味过后，口中会有一丝丝的回甘，这种气质就像蔗糖一样。因此，人们对余甘子的态度出现了极为明显的两极分化。喜欢这种果子的人是喜欢得不得了，而讨厌这种果子的人主要是受第一印象的影响。
余甘子是一种喜光的植物。在国外，余甘子主要分布在巴西，马来西亚、菲律宾等热带地区，因为这些地方降水较多，且长年气温温和。在我国则主要分布在云南，四川，广东，广西，福建等地。一般来说，余甘子会长在海拔两千米左右山上的向阳坡。在市场上，尤其是南方市场上，余甘子是一种常年热销的水果。部分不同意余甘子苦味的人，就会把余甘子用来腌制，这样不仅会将其中的苦涩味去掉，而且保留了余甘子中的甘甜味。
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因此不管是在余甘子新鲜上市，或是腌制过后更能保存的余甘子，都受喜爱。腌制过后的，几乎一年四季都能吃到。一些南方的朋友对余甘子还有特别的记忆，不同于北方用山楂制作的冰糖葫芦，南方一些地区有将余甘子制成冰糖葫芦的习惯，带有苦味的余甘子表面覆盖一层冰糖，颇受小朋友喜爱，至今令人印象深刻。也导致一些南方农村长大的朋友，一直认为冰糖葫芦都是余甘子做的，没有别的种类。
一般来说，市场上余甘子要卖到七块钱左右1斤。这主要是因为余甘子的市场需量大，但又局限于某些区域，农民大量种植后总愁销路，慢慢的很多地方都放弃了种植，使得市场上余甘子经常供不应求，但是一旦出现在市场上，总能热销。人们喜欢吃余甘子，除了非常享受它的甘甜味以外，还有一个新的的原因，就是常吃余甘子可以起到生津止渴，以及润肺止咳的功效。在夏天吃余甘子还可起降火解暑的作用。
余甘子的营养价值也丰富，含有维A、维C及钙、磷、铁、锌等微量元素。除了有食用价值以外，余甘子更具有极高的经济价值。余甘子树是做家具的上等木材，而它的叶子也是一味极好的中草药。
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