1912年，一个名叫查尔斯道森的业余考古学家，声称在英国伦敦南部60公里处一个叫皮尔当的地方发现了古人类的头盖骨，这就是后来举世闻名的皮尔当人。皮尔当人是从与爪哇猿人同一时期的地层中发掘出来的，更惊人的是，皮尔当人的头盖骨很大，远远超过爪哇人和尼安特人，已经接近于现代人类，可见已经进化到了很高的程度。
皮尔当人的发现引起了整个英国考古学和人类学界的沸腾，大英自然历史博物馆权威专家A.S.伍德沃德博士通过化石复原了皮尔当人的形象，并断言皮尔当人是现代人类的祖先，这一论断得到了全英国考古学界和众多人类学权威的支持，并且在接下来的40年中，皮尔当人都被认为是现代人类的祖先。
然而随着其他类人猿化石的出现，考古发现非洲猿人的头盖骨也很小，在同一时期发掘出的各个地区的猿人头骨中，只有皮尔当人拥有接近人类的头盖骨大小，这一怪异的现象引起了考古学家对皮尔当人的怀疑。
美国和澳大利亚等地的考古学者都对皮尔当人的真实性提出了质疑，而英国学者却固执的坚持己见，并对其他人的质疑不屑一顾：“那些美国人知道什么？”。
直到1953年，皮尔当人的骗局才被揭穿，牛津大学的约瑟芬华纳揭露了皮尔当人其实是用人类的头盖骨和猩猩的下颚拼接合成的，而且人类的头盖骨也只是500年前的人骨而已。皮尔当人只是一个粗糙的骗局，然而因为英国人视欧洲为世界中心的想法，他们更愿意去相信人类起源于欧洲而不是非洲，于是整个英国学术界共同参与，演绎了这样一个以假乱真的闹剧，而世人为了揭开这个骗局，竟然整整花了40年的时间。
到底是推断者真知灼见还是柯南道尔无辜躺枪，现在已经无法定论了，这起骗局让我们深刻的了解到，即便是高高在上的学术界，一些狭隘的思维观念依然会导致整个国家学术界的沦陷，而全世界则被蒙蔽了40年之久。
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