读完姚雪垠先生的长篇历史小说《李自成》第六卷。这一卷主要事件有四个：李自成、曹操罗汝才联军五十万人第二次攻打开封失利；洪承畴投降清国的过程；袁时中义军投靠李自成及其叛离的过程。
李自成放弃其早期的农村战略，急于称帝，便再次攻打中心城市、当时河南的首府开封守军，遭遇守军的顽强抵抗。尽管在城墙下掘出三十六个隧道，轰塌两处城墙，但因伤亡惨重，南面左良玉援军逼近，终于决定退兵，功败垂成。
锦州城外，明朝的蓟辽总督、兵部尚书洪承畴兵败，后方被切断，退守松山堡，后因叛徒献城，被俘虏。崇祯皇帝得到的消息是洪承畴已经殉职，决定为他立庙祭祀，表彰他的英雄事迹。不料，数月后，传来确切的消息，洪承畴已经叛变，已经剪发易服。让崇祯震怒不已，想诛其九族，但又害怕洪承畴会因此变本加厉，带兵反扑，前来报复，不利于和谈。
洪承畴叛变的过程，讲述得非常详细。开始洪承畴抱定必死的信念，对前来劝降的人破口大骂。这一招无效之后，便以绝食来对抗，但还饮水续命。皇太极派出最宠爱的庄妃去送参汤，仅仅是关切，并不劝降，以唤起其求生欲望。清国得知洪承畴喜女色，也好男风，便派出一名汉人小厮，与其同床而眠。清国的真诚感化了洪承畴。救生的欲望让他放下架子，决定削必易服，归顺清国。
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小说中，皇太极进行最高规格的祭祀，是面朝南方，祭奠一面大旗，而不是塑像或牌位。这让人想起野史传言。二〇一五年底，我跟着一个小小的摄制组到清华大学采访一位教授。访谈的时间安排在晚上九点多。我与一位北京的夏老师站在清华园牌坊下，他突然问起我一个问题：小张，你会用河南话说爱新觉罗吗？我不会。我是河南信阳人，讲的方言与河南北部的完全不同。
于是，他自己用河南方言讲出来，还问我，听起来像不像“俺老赵家”的？居然很像。我问他为什么要这样问。夏老师说，听说爱新觉罗家族就是当年宋朝徽宗、钦宗的后代。当时，被掳到北方的皇亲国戚数百人，时称靖康之难。身为俘虏的宋徽宗仍然生育了六子八女。他们的后代生息繁衍数十代，肯定是一个庞大的数字。
关于这个传闻，有很多，不知道是真是假。但他们面南而祭的习俗，到底因何而起，让人不禁浮想联翩。原文如下：
另一座建筑在南边，面向北，圆形，名叫圜殿，就是所谓堂子。祭堂子就是在圜殿里边，而里边既不设泥塑偶像，也没有清宁宫那些神像挂图。圜殿的南院，正中间有一个竖立神杆的石座，其后又是石座六行，为皇子、王、贝勒等致祭所用。
皇太极在祭神殿稍作停留，祭堂子的仪式开始了。满洲和蒙古的海螺和画角齐鸣，那些从汉族传进来的乐器备而不用。皇太极在海螺和画角声中进入圜殿，由鸣赞官赞礼，面向南行三跪九叩头礼，少数陪祭的满族亲贵大臣分左右两行俯首跪在他的后边。虽然使用鸣赞官赞礼和三跪九叩头都是接受汉族文化的影响，但面向南祭神却保持着长白山满洲部落的特殊习俗，不但和汉族不同，也不同于一般女真族的习俗。在他行礼之后，四个男萨玛头戴神帽，身穿神衣，腰间挂着一周黄铜腰铃，一边跳舞，一边用满洲语歌唱古老的祝词，同时或弹三弦，或拍神板，或举刀指画，刀背上响动着一串小铃，十分热闹而节奏不乱。
拜过堂子，皇太极走出圜殿，为着他的武功烜赫，又一次获得大捷，面向南拜黄龙大纛。虽然皇家的旗纛用黄色，绣着龙形图案，是接受的汉族影响，但祭旗纛不用官员鸣赞，仍用萨玛祝祷，也是一代代传下来的满族旧俗。
袁时中二十七岁，带领三万多人归顺李自成，并向李自成求亲。李自成的女儿年龄尚幼，军师宋献策建议将娘子军的副帅慧梅收为义女，嫁与袁时中，作为一种政治联姻的手段。不料，这个方法终于不敌利益和私欲。本卷结尾处，李自成第三次围攻开封，而袁时中一行人已经做好一切叛逃的准备，准备率全部人马南下。
曹操罗汝才行军过程中举行酒宴，什么山珍海味都收罗得到。还能请来戏班子。慧梅嫁给袁时中后，居然也搞起繁文缛节的赏下奉上，还跟袁的两个小老婆玩起宫斗戏。有二十万人之众的罗汝才跟李自成玩心眼，貌合神离。张献忠兵败后，只剩下一千多人，也不愿意投靠。
最近阅读赵鼎新的《东周战争与儒法国家的诞生》一书，其中提到迈克尔.曼的观点，说社会权力的四大来源分别是意识形态、军事、政治和经济。李自成一部对于其他义军的权力似乎只有一个共同的目标：推翻朱家朝廷，无压倒性的优势。谋士牛金星、宋献策与袁时中手下的刘玉尺也因个人的原因玩小心眼，并无高瞻远瞩的智谋，也无关切民生的大爱。
读这卷，最感慨的是：义军到处征战，不时地接受赏赐银两。有的自己在战场上搜刮，比如一千两白银，一百多斤，如何能拿得动？行军打仗，肯定为这些财物所累，甚至会因此而丧命。正如曹雪芹先生所写：
世人都道神仙好，只有金银忘不了。
终朝只恨聚无多，聚到多时眼闭了。
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