中华民族的母亲河长江，从青藏高原唐古拉山发源，最后汇入大海。在全国拥有长江岸线最长的省份江苏，长江蜿蜒432.5公里，流经南京、镇江、扬州、泰州、常州、无锡、苏州、南通8个设区市，岸线总长约1169公里。长江深深影响了江苏的地域文化，一大批江苏地名因长江而生，从古沿用至今。
众所周知，“江宁”是南京的古称。南唐、北宋、清朝均设“江宁府”；从西晋开始，历朝历代均设置“江宁县”，现南京市江宁区就是2000年由江宁县改名而来。复旦大学历史地理学博士、南京出版社副编审徐智介绍，“江宁”的“江”就是指长江。西晋灭吴后，将孙吴首都建业改名为秣陵，同时又从秣陵县分出一部分，设临江县，取“临近长江”的意思。晋太康二年（281），又改临江县为江宁县，这是“江宁”二字第一次在历史上出现。
“江宁”二字为何意？南朝顾野王《舆地志》解释说：“晋永嘉中，帝初通江宁，以江外无事，宁静于此，因置江宁县”。“江外”即“长江以南”之意，“江宁”二字反映了西晋统治者的心满意得：长期分裂的江南地区已归顺中央政权，从此太平无事。徐智介绍，“江宁”这个地名影响极其深远，从中衍生出南京的简称“宁”。清康熙六年，江南省分为江苏、安徽两省，“江苏”就是江宁府（南京）和苏州府各取一字而来，从这个意义上说，“江苏”的“江”既可指江宁府，也可指长江。
“镇江”的“江”也是长江。镇江地处长江下游南岸，长江与大运河在此交汇。在漫长的历史上，镇江使用过宜、朱方、丹徒、润州等地名。北宋绍圣年间，端王赵佶曾在润州当节度使，他当上皇帝后，润州成为“潜邸”（皇帝即位前所居住的地方），润州地位迅速上升，被朝廷升为“镇江府”。这是“镇江”二字第一次作为城市名称被正式使用。顾名思义，“镇江”是“威震长江”之意，金山、焦山、圌山、北固山等雄踞在江边，一夫当关，万夫莫开，严密镇锁大江，使敌人无法渡江而来或溯江而上。
从地名上看，更接近长江入海口的“靖江”和“镇江”有着异曲同工之妙。地处长江下游的靖江，三分之二的区域由江水冲积而成。在三国时期，已形成牧马大沙、面条沙等十个沙洲，到了明清时期，陆续和江北岸相连，形成今天靖江的大致范围。
靖江最早被称为“马驮沙”，也就是“牧马大沙”，这是因为东吴时期有军人在这个沙洲上牧马。靖江方言中，“大”音近似于“驮”，“牧”音近似于“白”，时间长了讹称为“白马驮沙”，后略为“马驮沙”。明初，“马驮沙”由江阴管辖。明成化以后，倭寇日益骚扰长江下游地区，朝廷注意到马驮沙地理位置险要，“居长江下游，扼江海门户，捍卫全吴，足称重镇”，因此将马驮沙从江阴析出，单独建县，取名“靖江”。“靖”包含“安定”的意思，“靖江”自然就体现了对“长江安定”的期盼。
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从南京以下直至入海口，这段长江也被称为“扬子江”。扬中是长江中仅次于崇明岛的第二大江岛，由太平洲、中心沙、雷公岛、西沙等沙洲组成，清宣统三年（1911）设县，以太平洲而命名为“太平县”，因安徽也有太平县，为避免重名，遂于1914年更名为“扬中县”，即“扬子江之中”的意思。
除了前面提到的，在432.5公里的长江江苏段沿线，“长江地名”不胜枚举。县市级以上的还包括：江阴市，因地处长江之南，古人以“山北水南为阴”而得名；南京市浦口区，“浦”在古代指入江支流之处，浦口就是河流汇入长江的地方；张家港市，原名沙洲县，境内大部土地由沙洲积涨成陆而来。1986年撤销沙洲县设立张家港市。“张家港”一名来自清代在长江老夹江口筑坝开凿的河流“张家港”；如皋市的名字由来，有两种说法，其中一种说法认为如皋处于长江北岸沙嘴上，取《荀子》中“望其圹，皋如也”一句命名。“皋”在古代泛指水边地势高的地方；扬州市江都区也是与长江相关的地名。“江都”即“临江都会”，意指长江边的大都会。隋唐时期，“江都”曾一度是整个扬州地区的名称，但大部分时间里，“江都”是指江都县；泰州市高港区组建于1997年，以长江25个干线港口之一的高港港而得名。高港港开埠于清光绪二十八年（1902），1997年6月正式更名为泰州港。
在长江沿线街道、乡镇一级的地名中，和长江相关的也数不胜数。包括常州市新北区春江街道、扬州市广陵区沙头镇、泰兴市滨江镇、如皋市长江镇、南通市崇川区天生港镇街道、南通市海门区临江镇等。有意思的是，在南京市栖霞区龙潭街道、张家港市金港街道、江阴市夏港街道，也各有一个“长江村”。
在432.5公里长的江苏段长江江面上，还分布着若干个沙洲，它们也是江苏“长江地名”的重要组成部分。
江心洲，顾名思义，就是长江之上的沙洲。江苏至少有三个江心洲，分别位于南京、镇江和常州。南京江心洲，其前身是梅子洲（外形如同梅子），清代同治、道光年间与凤林洲、绶带洲、永定洲连接在一起，得名江心洲；南京八卦洲，最初形成于明代，渐渐与旁边七里洲相连，因形似草鞋，被称为“草鞋洲”。后因为江水改道，南塌北淤，“草鞋”经过演变，最终形似“八卦”；镇江世业洲拥有很高的知名度，润扬大桥横跨过世业洲。据《中华人民共和国地名词典·江苏省卷》载，世业洲本来的名字挺浪漫——胭脂花粉洲。清乾隆年间，著名学者、大学士阮元（仪征人）继承其祖上在胭脂花粉洲上的家业，改洲名为“世业”，意指“世袭之家业”；常熟长江江面上有一座“铁黄沙”，光看这个名字就能想到昔日的荒凉，江水浑浊，沙上泥土黄色里透着红色，像铁锈一样，故名“铁黄沙”。如今，经过多年的生态修复治理，这个荒凉沙洲已成为生态绿岛，打造了亮丽的沿江岸线环境。
此外，南京有新生洲、新济洲、潜洲、子母洲、子汇洲，张家港有福姜沙（双山沙），太仓有白茆沙，南通有开沙岛、永隆沙、兴隆沙（这两座沙洲江苏与上海市共同管辖）……这些沙洲江岛的名字，都值得一一细细探究玩味，它们包含着长江江苏段的厚重历史和沧桑变迁。
新华日报·交汇点记者 于锋
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