宋朝德佑年间，天桥县杨柳镇有个员外叫朱永寿，他祖上经营珠宝生意，在杨柳镇有四家珠宝铺，乡下有良田数千亩，在当地是数一数二的大富翁。
虽然朱永寿的生活很富足，但他心里有一件憾事。
原来，朱永寿的妻子汪氏在一年前生下儿子时，就不幸离世了。汪氏去世之后，朱永寿内心悲痛不已，但家里总得要有一个女主人啊，于是他托人说媒，又娶了本镇一位年轻貌美的寡妇做填房。
这寡妇名叫秦霜冰，是本镇万福贵宾楼的老板秦大福的独生女。秦霜冰从小就泡在蜜罐里，性格非常任性跋扈。秦大福当初将女儿嫁给了本村的富家公子胡飞，也是觉得比较门当户对，女儿跟着胡飞肯定不会受苦受累。岂料这胡飞是个吃喝嫖赌的纨绔子弟，经常在外花天酒地，流连于烟花柳巷之地。
婚后，胡飞四处风花雪月也就罢了，竟还勾搭有夫之妇孟婵娥，孟婵娥生得如花似玉，体格风骚，两人相见如干柴烈火，经常偷偷摸摸做苟且之事。
最后，纸终包不住火，孟婵娥的相公宋潜风从旁人口中得知此事，心中又气又恨，想到妻子让自己无脸见人，一气之下提起刀，埋伏在胡飞的住处门口。
待胡飞出门之时，宋潜飞便上前一刀刺入他的胸膛，胡飞大喊“救命”，宋潜飞立马扔了刀，逃得无影无踪。因为失血过多，胡飞终命丧黄泉。
胡家报了官，官府四处揖拿宋潜飞，可毫无音讯，从此，秦霜冰便成了寡妇。虽然她死了丈夫，但她并没有表现半点哀伤，反而有种如释重负的感觉。
这源于丈夫对自己的冷漠与背叛，秦霜冰甚至还为宋潜飞替她出了这口恶气而暗暗叫好。
自从胡飞去世之后，秦霜冰过起了寂寞难耐的独居生活。正好朱永寿托媒婆来说亲，她见朱家家大业大，又跟媒婆打听朱永寿为人厚道，不像胡飞是个花花公子，便答应了这桩婚事。
秦霜冰嫁给朱永寿之后，明显感觉比起嫁给胡飞心里要温暖许多。朱永寿的年龄比她大了二十岁，平日里非常宠爱她，什么事情都对她千依百顺。
秦霜冰本来生活得挺幸福，但她是个小心眼的女人，心里容不下朱永寿的儿子朱子鸿。她对朱子鸿一点都不好，横竖就是看他不顺眼，只要朱子鸿哭闹，她会背着朱永寿，命仆人把他关起来。直到他老实了为止。
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朱永寿对儿子倒是挺看重的，毕竟朱子鸿是前妻给他留下的唯一骨肉。
不过，因为他平常事务繁多，也疏于对儿子的照顾，所以就将儿子交给秦霜冰管教，可他万万没有想到，秦霜冰竟然会以如此苛刻的态度来对待儿子。
朱子鸿从小就被秦霜冰训斥，从此一看到这个后娘，他就躲得远远的，不敢与她亲近。
秦霜冰的心里其实一直在打小算盘，原来她很想与朱永寿生个儿子，可是结婚一年，一点动静都没有，秦霜冰的心里很着急，万一没生下个一男半女，朱永寿把财产给了朱子鸿，那可怎么办。
其实，朱永寿也看出了秦霜冰对朱子鸿并不好，但他分身乏术，只有将儿子交给秦霜冰照顾。
中秋之时，是万家团圆的日子。朱永寿特地早早地返回家中，吩咐下人摆好宴席，同秦霜冰与朱子鸿一同赏月。
他拉着秦霜冰的手，柔声劝道：“霜冰，你我结婚一年没有生孩子，不过你不要放在心上，就把子鸿当成自己的孩子一般，只要你对他好，他长大成人之后会对我们孝顺，为我们养老送终的。”
秦霜冰满脸不悦，说道：“朱郎，你放心，我的肚子一定会争气，给你生个大胖小子。”
从此，秦霜冰经常去找郎中看病，让郎中给她开生子的偏方，除此之外，还带上女眷到观音庙里烧香拜佛，虔诚祷告观音送她一个大胖儿子。
经过一番不懈地努力，秦霜冰终于如愿以偿生下了一个儿子。朱永寿大喜过望，高兴地合不拢嘴，他给儿子取了个名字，叫朱有才。
夫妻两人非常宠溺朱有才，对他千依百顺，从小朱有才就很嚣张跋扈，非常任性，在家里稍不如意就破口大骂，仆人敢怒不敢言。
光阴似箭，时光如梭。转眼之间，朱家兄弟长大成人，朱子鸿二十二岁，朱有才十八岁，虽然所处的家庭环境是一样的，但是哥俩的性格却完全不同。朱子鸿从小吃苦耐劳，勤劳善良，而朱有才却整日游手好闲，吃喝嫖赌。
朱永寿见朱有才不成器，一训斥他，秦霜冰就拉长了脸，对他横眉冷对，久而久之，朱永寿只有对这个儿子放任不管，心里直想图个清净。
而不受宠的儿子朱子鸿，却很少让父亲操心。朱子鸿兢兢业业地打理着店铺，店铺的生意也越来越好，朱永寿对这个儿子的表现甚是满意。
不过，因为朱子鸿把心思全都放在生意上，耽误了自己的终身大事。二十出头的年纪仍然没有娶媳妇，朱永寿急着想让他成家立业，四处托媒婆为他说亲。
正当媒婆为他物色妻子时，朱子鸿却对父亲说自己有心上人了。朱永寿吃了一惊，连忙问他是谁，朱子鸿说道是他从路上救来的一个女子，名叫彭秀巧。
原来，那日，朱子鸿到邻县去拜访他的一个好友，走到山间小路，突然，他听到草丛里传出女子的呼救声。
只见一个蒙面大汉正压在一个身穿白裙的美女身上，欲强行玷污她。
那女子性格刚烈，拼命反抗，竟狠狠地咬了蒙面大汉一口，那大汉痛得嗷嗷大叫，扇了美女一把掌，接着不停地撕扯她的衣裙。
朱子鸿一听此情此景，怒不可遏，大声训斥道：“大胆淫贼，光天化日之下，竟敢调戏良家妇女，今天碰到我算你倒霉！”
这朱子鸿儿时曾拜过一个镖师为师，学过几招功夫，冲上前就狠狠地踢了蒙面大汉几脚，几招下来，把蒙面大汉打得屁滚尿流，仓皇而逃。
白衣女子披头散发，衣衫不整，噙着热泪说道：“多谢大哥的救命之恩！奴家叫彭秀巧，山西人氏，我爹是一个猎户，一日上山打猎不慎跌落山崖，失血过多而亡。我娘连气带病，不久也离吾而去。”
“奴家一人孤苦无依，寄居在伯父伯娘家中。伯娘生性刁钻刻薄，贪得无厌，背着伯父将奴家卖与青楼。后来，老鸨要奴家接客，奴家誓死不从，乘着夜深人静之时，逃出青楼，老鸨一气之下，派人追捕奴家，奴家一路风餐露宿，流落到此地，岂料竟不幸遇到了采花贼，所幸遇到了大哥，否则后果不堪设想。大哥的大恩大德，奴家感激不尽！”
说罢，彭秀巧跪在地上，朝朱子鸿叩了三个响头。朱子鸿连忙扶起了彭秀巧，将她送到镇上的珠宝铺，让她暂时住在铺子里。
从此，两人朝夕相处，渐生情愫。
这彭秀巧不仅聪慧能干，还善解人意，心地善良。比如若有老乞丐来店里乞食，她就搀扶老乞丐坐在店里，端来茶水糕点供其充饥。彭秀巧还时常去探望村里的孤寡老人，为他们送去必备的日常生活物资。
朱子鸿心想若能娶彭秀巧为妻，是人生最大的幸福之事。他把自己的想法跟朱永寿一说，朱永寿满脸不高兴。毕竟这彭秀巧出身贫寒之家，是一个孤女，而且还是个青楼女子。他说什么都不同意这桩婚事。
朱子鸿咬咬牙，对父亲说道：“若爹不同意我跟秀巧在一起，就不要怪孩儿不孝，我便终身不娶，出家当和尚。”
朱永寿拗不过儿子，最终无奈只得答应了这桩婚事。朱子鸿与彭秀巧拜堂成亲之后，两人琴瑟和谐，非常恩爱。彭秀巧对待下人就与亲人一般，深受下人们的敬重与爱戴。
再说朱有才整日游手好闲，朱永寿盛怒之下，将生意的大权交给了朱子鸿，秦霜冰心里不高兴，就与朱永寿大吵大闹，说要给自己的儿子一半家产。
经不起软磨硬泡，最终朱永寿同意分家。他把所有的店铺交给了朱子鸿，唯将大宅和土地交给了朱有才。
分家之后，朱子鸿与彭秀巧将店铺打理得有声有色，生意越来越红火，而朱有才将土地租给农夫，自己靠收租过起了逍遥日子。
原以为分家后，朱永寿会过上幸福的太平日子，可谁料一纸契约却让他丧送了卿卿性命。
这日，朱永寿在家喝茶看书，突然，门外响起了急促的敲门声。朱永寿命管家阿财开了门，几个凶神恶煞的大汉，不管三七二十一冲了进来。
为首的一个大汉对朱永寿说道：“你看你儿子干的好事，欠了我们家老爷这么多钱，他把朱家的田都还了赌债，今天我们是来收地的。”
原来，朱有才跟几个狐朋狗友在外赌博欠下了高利贷，无奈之下只好将家里的土地拿来还债，立下了契约。
朱永寿眼看着自己苦心经营买来的土地就要丧送他人之手，心里如何不气，就这样吐了一口鲜血，一命呜呼了。
朱永寿死后，朱有才还是我行我素，没有半点悔改之意。这下，他的母亲秦霜冰心里有些着急了，心想儿子把土地给变卖了还债，再这样下去，不是把宅子怕也保不住了。
于是，她使劲劝朱有才收收心，娶个媳妇做点生意，可是朱有才偏偏不听，气得秦霜冰只有干瞪眼却奈他不何。思来想去，秦霜冰只有拉下脸去找朱子鸿帮忙。
她一把鼻涕一把泪地求朱子鸿看在是同父异母的兄弟份上，帮帮朱有才，让他改邪归正。朱子鸿心想不管以前与后娘有何恩怨，毕竟自己与朱有才是血浓于水的，于是便答应两人住在家里，还拿出银子供养他们，唯一条件就是要朱有才跟着他学做生意。
朱有才嘴上答应得好，可去了朱子鸿的店铺，过了一天就喊腰酸背痛。他从小就娇生惯养，哪里吃过苦。朱子鸿见他如此不成器，便厉声说了他几句，如果不好好跟着自己做生意，就请他离开朱家。
朱有才将哥哥的话告诉了母亲秦霜冰。他满脸怨气地说道：“这些珠宝店是爹爹的，也有我一份，怎么能任由他作主？”
秦霜冰听儿子这么一说，脸上掠过一抹异色，说道：“这些话你跟我说就算了，可不能到处乱讲，万一让你哥嫂听见多不好！”
朱有才心中不服，说道：“娘，我知道了，不过我会把属于自己的东西要回来的，以后我要好好做人，再也不赌了，娘你就跟着我享福吧……”
这样的话楚福林已经不是第一次说了，秦霜冰的耳朵都磨出了茧子，不过她还是选择相信儿子，握住儿子的手是泪如雨下，说道：“好孩子，娘相信你，该属于你的东西一定会回来的！”
朱子鸿见兄弟如此不成器，回家便与彭秀巧说起此事，彭秀巧安慰他不要着急，朱有才经过一番管教，一定会改邪归正。两人就这样聊到三更才睡下。
这时，彭秀巧突然觉得尿急，于是就悄悄起床，披着衣服就出去了。
她匆匆来到茅房，解决了内急之后就准备返回卧房，可她突然看到假山旁冒起了一股青烟。待青烟散去，只见死去的朱永寿站在了她的面前。
这下把彭秀巧吓坏了，朱永寿忙轻声对她说道：“媳妇，你千万别出声。我现在是一个亡魂，就要回地府报道。但回地府之前，我希望你能帮我一个忙。”
“公公有什么事？媳妇能做到的，一定帮您办好。”彭秀巧颤声说道。
“唉，真是家门不幸啊。我死之后，才知道朱有才并不是我的亲生儿子，而是贱妇秦霜冰跟他的初恋情人偷情所生。她那初恋情人也不是个什么好东西，后来成了采花大盗，我年纪大了丧失了生育能力，她便背着我跟那个臭男人做了苟且之事，生下了朱有才。”朱永寿叹了口气，继续说道：“现在那贱妇想联合情夫谋害我儿朱子鸿，你要想办法阻止啊，切记不要打草惊蛇！”
朱永寿指了指秦霜冰的卧室，随后消逝得无影无踪。彭秀巧的心提到了嗓子眼，她蹑手蹑脚地来到了秦霜冰的卧房，却听到秦霜冰跟一个男人在对话。
一听那男人声音，觉得很熟悉，细思却极恐，原来，那男人正是当日要玷污她的采花贼。只听得房内响起了秦霜冰娇滴滴的声音。“金林，你可是来了，我和儿子过着寄人篱下的日子你知道有多苦吗？”
那男人说道：“朱家的财产本就属于你们的，不能让他一人占了便宜！”
秦霜冰叹道：“当初已经立下字据，土地是我和儿子的，店铺都归他，如今土地没了，店铺他是不会给我们分的！”
男子奸笑道：”这不碍事，我自有办法！”说着，就趴在秦霜冰耳边说出了自己的诡计。
秦霜冰咬牙说道：“好，为了儿子，我要一不做二不休……”
彭秀巧听到两人的密谋，心里是又惊又怕，赶紧悄悄的回房去了，她叫醒丈夫，就把自己的所见所闻告诉了他，朱子鸿听后大吃一惊，简直不敢相信自己的耳朵，想不到秦霜冰和朱有才居然这么恶毒。
夫妻俩决定先不打草惊蛇，而是将计就计。
三天后，朱子鸿到邻县洽谈生意，一家人在一起吃饭时，他故意把要走的路线说了出来，秦霜冰一听心里乐开了花，假惺惺地说道：“子鸿，路上一定要小心啊！”
朱子鸿骑着马，走到一片密林时，天色已黑。他打算找个地方睡下，这时，突然眼前出现几个蒙面大汉，为首的一个大汉拿着刀对他说道：”小子，今天你的死期到了！“
朱子鸿早有心理准备，不禁大怒道：“你们是谁？为何要害我？”
为首的蒙面大汉哈哈大笑道：“反正你是将死之人了，告诉你也无妨，是你的后娘要害你，让我们斩草除根！”
大汉正说得起劲，一群手拿火把的官差突然赶到现场，蒙面大汉们一看官差人多势众，就要逃跑， 却被官差拿住带走了。
蒙面大汉们交代，是秦霜冰雇佣他来杀朱子鸿的。
官差匆匆赶到朱家，在秦霜冰的房里抓到她和一个男子正在做苟且之事，于是将这对狗男女带到县衙审问。
原来这个男子就是金林，也就是秦霜冰的初恋情人。
因为金林家贫，秦家将秦霜冰嫁给了富家公子胡飞，后来胡飞死于非命后，她嫁给朱永寿，因为朱永寿年纪大了不能生育，秦霜冰为了得到家产，就与金林勾结在了一起，生下了朱有才。可秦霜冰万万也没想到，这个金林跟胡飞一样也是个渣男，后来当上了采花大盗。
秦霜冰本想着让儿子独占家产的，可他这个儿子不争气，只能接受朱永寿对财产的分配，但心里一直很不甘。朱有才输了田地之后，秦氏就想着把珠宝铺抢回来，于是就带着儿子去投靠朱子鸿，朱子鸿心善就收留了两人。
岂料，秦氏母子忘恩负义，原来她投靠朱子鸿的目的是朱家的财产，于是她与金林合谋想害死朱子鸿，到时候朱有才就可以名正言顺的继承家产，谁料，他们的一举一动却被朱永寿的鬼魂看在眼里。朱永寿将真相告诉了儿媳彭秀巧，朱子鸿夫妇就将计就计，他假装出去谈生意，并提前放话让秦霜冰知道，秦霜冰就与金林商量，准备在路上害死朱子鸿，却中了朱子鸿的计。
秦霜冰与金林不但贪淫通奸，还设法害死朱子鸿，罪大恶极，二人被判处极刑而死，他们雇佣的杀手也关进大牢听候发落。
朱有才得知自己不是朱永寿的儿子，气急攻心，得了癫狂症。一日，他疯疯颠颠地在田间行走，一不小心落入池塘，溺水而亡。
（本文作者：锦鲤玉）
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