前言：海龙囤选址在龙岩山顶开阔处，城墙沿着山势蜿蜒曲折，地势十分险峻，远望整座城堡仿佛挂在天边。在西南诸土司遗址中，海龙囤是最特别的一个。
它坐落在山巅，四面绝壁，远离喧嚣，只有一面石阶小道与外界沟通。围城之外，建有九关，铜柱关、铁柱关、飞虎关、飞龙关、朝天关、飞凤关、万安关、二道关、头道关等雄关要塞；围城之内，则是“新旧王宫”等深墙大院。
废墟惨景掩藏不住原本的旖旎风光
《明史》用“飞鸟腾猿不能逾者”来描述这座壮观的宫殿。
其东，城垣自山顶逶迤而下，由城之东北向南环绕，在东南角与悬崖相接，利用山势险要形成了古代瓮城的独特格局。
海龙屯占地1.59平方公里。居群山之巅，北、东、南三面临湘江河之源头“白沙水”，仅东南面一条小道通往山顶，地势险绝。
在山腰部是第一处防御关隘，南连铜柱关，北接铁柱关，两关间是长达近400米的高大城墙。
三十六步古道，又称天梯，是上下之路必经的唯一通道，全长52米，上接飞虎关。
第二处险关飞虎关，亦称吊桥关，利用山崖上的天然巨石凿为城门。登屯古道，又称龙虎大道，连接着飞虎关和飞龙关，是在悬崖上开凿出来的一条沟通海龙屯内外的通道，全长292米。
紧接着飞龙关，关为三开间，顶上有三座大拱，两道月亮门，前后都有巨大的城门，是东面进入屯顶的第一关，有3个相互套合的券拱，平面略呈“4”字形，大有一将当关，万夫莫开之势。
朝天关是海龙囤东大门，它气势恢宏北望飞龙关，南接飞凤关。
“朝天”关名字的来源，据说是因为关城的大门向东敞开，早晨起来从门内往外望去总能看到日出云起的壮丽景象。
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朝天关的关门匾额大有来历，左侧有铭文“唐太师守播三十代孙钦赐飞鱼品服敇封骠骑将军杨应龙书立”；中书“朝天关”；右侧落款“皇明万历乙岁末中吕月乙卯日吉旦重建”。可见，万历前期明朝中央与播州土司的关系还是相当融洽的。
杨应龙因在万历朝初期向朝廷进献70颗大木（巨树树干），获赐“飞鱼服”，这段事迹被他虔诚地铭刻于关隘之上。
飞凤关用青石与石灰糯米浆错缝砌筑而成，是屯东最后一道关隘，它的特殊之处在于这是唯一一个带有院落的关口，关楼两翼有墙，有两进院落。关内保存的几块碑刻，也证明了其作为海龙屯正大门的重要地位。
屯中部的老王宫两侧有石墙围合，长504米，其所围合的新王宫面积达1.8万平方米，建筑格局大体可分中、西、东三路。中路是土司处理政务的宫殿，自前而后依次为大门、仪门、庭院、大堂、二堂。
另外还有后宫建筑群和可供几千人用水的古井；屯中后部还有点将台、校场坝、兵营遗址、海潮寺；
屯后设后关、西关、万安关三关，两两围合称土城、月城，形成两重瓮城的格局。
但是，在“平播战役”之后，整个海龙囤变成一片废墟。星河流转，当现代人面对巨大的城垣残基时，仍可凭吊原本关城的雄伟。
持续七百年的“独立王国”
提到“土司”，我们多半会想到大明朝，历史上正是在这一时期，土司制度和实力达到了登峰造极的地步。
在云南、贵州的诸多土司中，盘踞在贵州遵义地区的播州杨氏，是最特殊的一个。
公元9—17世纪，这个家族一直雄踞播州，世代统治这片区域长达720年，从某种意义上说，杨氏已然就是播州的代名词。
杨氏土司的历史源于唐代中期，完结于明万历二十八年（公元1600年）的平播之役。它是明代“万历三大征”之一。
《明史》记载：播州用兵，又费帑金二三百万。三大征踵接，国用大匮。
一场血战在中国西南边陲开满鲜花的山野里激烈上演。20余万大明将士把海龙囤围得水泄不通，经过50余日的奋力搏杀，大军破城而入，剿灭了起兵反叛的播州宣慰使杨应龙及其家族党羽，从而结束了长达7个世纪的“独立王国”。
颇具戏剧性的是，最初营建此囤的目的是抗击南下的蒙古大军。
13世纪，蒙古骑兵消灭了金和西夏之后，与南宋展开决战，川、黔一带成为战争的主要战场。
公元1257年，蒙军攻占大理后，一路向东进击，南宋治下的播州形势危急，宋理宗下旨吕文德入播协助防务。
在与守将杨文汇合后，集思广益商定建“龙岩新城”，即后来的海龙囤。所以，它最初是由中央王朝和地方土司共同兴建的防御工事。
这样险要的地形与坚固的城池，让人不由想起巴蜀地区的钓鱼台古城，那里发生的一场大战，延缓了蒙古大军灭宋的步伐。不过，海龙囤自始至终也没起到抗击蒙古大军的作用。到了明朝万历年间，这个由以前“国家力量”孕育的军事要塞，竟然成了中央王朝与地方军阀的战场而遭到毁灭，不由让人唏嘘。
杨氏家世之谜：“汉人后裔”或“西南夷种”
末代播州土司杨应龙在其手书中，将海龙囤视为“子孙万代之基，保固之根本”。
那么，留下这规模恢弘、构思巧妙的建筑杰作的杨氏，到底是何方神圣呢？一直以来，播州杨氏源自哪里争议不断、疑云密布。
明初大学士宋濂奉旨纂修《元史》，此书中，把杨氏的先祖第一次写入列传，入选之人是元初的播州之主杨汉英。
《元史》：杨赛因不花，初名汉英，字熙载，赛因不花，赐名也。其先，太原人。唐末，南召陷播州，有杨端者，以应募起，竟复播州，遂使领之。五代以来，世袭其职。
从史书来看，粗略地勾勒了杨氏的家谱，并写明了其祖是来自太原的汉民后裔。目前最早记载杨氏祖先为汉人的文献是《杨文神道碑》。杨文生于南宋嘉定十三年（1220年），卒于咸淳元年（1265年），是海龙囤的缔造者。残破不全的碑文中写道：
“宣宗末年，大理举兵，播州鼻祖杨端奉命平定……以迄于君（杨文），凡十又五世。”
不过，中原士大夫文人阶层历来不这样认为，按照他们的话说“杨氏西南蛮夷耳”。元丰四年（1081年），大文豪苏轼在《答李琮书》中写道：“播州首领杨贵迁者，俗谓之杨通判，最近乌蛮……”。《续资治通鉴》中记载：播州杨贵迁夷人中最强。《宋史》则记载：南平夷人杨文贵等献其地，建为州。
从以上“乌蛮”、“夷人”等称呼看，明朝之前的文人并不认同杨氏的汉人身份。然而，无论出身何处，杨氏心慕华夏之情在各种表述中已十分明显。
杨氏家族700年不衰的秘密
“君子之泽，五世而斩。”历史的传承告诉我们，不管是豪族还是王朝，历经沧桑，都会慢慢衰落，但播州杨氏却是个例外，它割据中国西南一地720多年，传承29世不衰，缔造了一个家族辉煌的传奇。
杨氏一族能历经四个大朝代，一路风雨沧桑而不倒，和掌权者灵敏的政治嗅觉，位置的偏僻险要以及播州军强大的战力，都有着及其重要的关系。
1、播州偏僻险要、易守难攻
播州介于川、贵、湖之间，远于王化，山川深阻，地势险要，方圆二千里，为西南夷中之最大者，民悍而财富。
朝廷官军进攻播州之路有多难走？从一封明朝将领寄回的家书中可见一斑：
五月初六日，兵进海龙囤，道路险绝，世间未见。前路就在咫尺，却需伐木除箐，跋山涉水，迂回三十多里。天雨不绝，泥深齐腿，路险且滑，须赤脚才能行走。
这是1600年，时任贵州左监军杨寅秋从战场上寄回的家书。信中，身在前线的父亲向儿子叙述了作战的艰辛，以及对生死未知的担忧。
明朝以前，云贵地区就处于经济贫弱，“蛮夷”众多的境况。历朝历代很少在其驻军，大多都是通过招抚当地土司，对其实行间接统治。因此，朝廷中央想要征伐此地，不仅劳财伤民，付出巨大牺牲，即使出兵占领了这片区域，也得不偿失。
原因有两点：一是，得不到经济上的补偿；二是，蛮夷屡屡反叛，不服王化。
2、杨氏统治者见风使舵，政治嗅觉敏感
杨氏的兴起，始于唐朝的衰落。杨氏先祖杨端自组军队击败了南诏，夺回了被占领的播州，自此声震西南。而唐王朝此时风雨飘摇，对于西南边疆的统治已经力不从心，于是将播州直接封给了杨氏，开启了700多年的传奇之路。
五代十国时期，天下大乱，中原政权无暇顾及此偏远地区，杨氏趁机联合地方少数民族部落，积极加强地区建设，使得这一地区出现了相对的太平局面，人口和经济增长迅速。
宋王朝建立后，杨氏迅速地联络中央，一心归顺宋室。有宋一朝，杨氏的行为一直非常低调，非常顺从中央政权的调动和控制，成为了宋王朝西南边疆地区的强大屏障。
宋亡后，面对大势所趋的蒙古大军，杨氏选择了投降，但仍保留对播州的实际统治权。
铁打的杨家，流水的朝廷，熟悉的套路又在元末明初上演。杨氏很果断地归附了明朝，此后被视为苗疆土司一直延续下去。直到杨氏政权交到了杨应龙手中，他选择了跟老祖宗不一样的策略，开始嚣张跋扈，不服王化，导致了杨氏政权的灰飞烟灭。
3、播州兵精将猛，身经百战
皇明万历十六年戊子岁春三月，播州宣慰使司宣慰使骠骑将军杨，督统万兵，奉行天罚，囤营于此，俘歼贼倮，扫穴犁庭，刻石为记。
这是四川凉山彝族自治州美姑县的一块明代石碑上的碑文，就在杨应龙跟大明朝廷兵戎相见的前几年，还帮助明廷跨境千里打击叛乱活动，为稳定边疆局势起到重要作用。从播州到美姑地图上的直线距离也有六七百公里，更不用说途中全是重峦叠嶂的高山峡谷。
从这可以得出两个推论：
1、
明朝地方政府实力弱小，无钱无兵处置少数民族的叛乱。
2、
播州土司兵强马壮，可以越境千里平叛，成为川贵地区当之无愧的地方霸主。
万历二十一年（1593年），播州土司杨应龙和朝廷发生了第一次军事冲突。朝廷令王继光、刘承嗣、郭成兵分三路进行围剿。杨应龙采用
“声东击西”计，暗中“统兵据关冲杀”
，结果明军大败而回。
之后，因为朝廷将兵力重点放在打赢“朝鲜之役”上，所以西南军事更加废弛。杨应龙因此更加肆无忌惮，不断出兵攻打周边，势力急速扩大。
万历二十七年（1599年），杨应龙为了应对贵州巡抚江东之派遣的三千人马的压迫，选择果断迎击。播军接战佯败，引诱明军至埋伏圈，全歼官军。几月后，杨应龙率兵数万，围攻綦江城，俘杀了五千明军，并屠城三日，尸体蔽江而下，数不胜数。
数百年气象毁于一旦，只剩断垣残壁让后人凭吊
盛极而衰，千古不变之道理。在杨应龙带领播州走向最后的巅峰时，预示着灭亡就在眼前。
杨氏播州土司对大明朝廷的不断挑衅，终于引得朝廷上下震怒，下定决心要一劳永逸解决掉这颗毒瘤。正好朝鲜之役结束，朝鲜战场上的精兵猛将，如：刘綎、麻贵、吴广、陈璘等悉数参加平播战役，最后在朝廷的全力剿灭下，杨氏政权没挺过半年，就土崩瓦解。
监军杨寅秋，在日记中这样写道：
初四日抵播，首经桃溪，循溪入贼衙院及诸寻乐处，规制几万厦，尽付一炬。所存者望月台，垂纶放舟处，望鹿城，合抱古杉，垂杨夹道。入播自打铜街，历狮子桥抵白田坝，一望但见瓦砾。入播治，四牌坊三层楼俱乌有，从煨烬中得其忠孝堂及家庙遗址。所未毁者，州后玉皇阁与龙山、东山、香山寺。千年并建之播，一朝成墟，见者无不徘徊咨嗟。
没有战争的和平年代，杨氏族人一定常常流连于此观花、赏月、望溪、读书，一派祥和美满的生活场景。怎奈天意弄人，良辰美景不在，只剩下劫掠之后，一把火烧剩下的残垣景象，令人扼腕叹息。
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