“风景清明后，云山睥睨前。”仲春与暮春之交，正值清明。《论语·学而》里说：“慎终追远，民德归厚矣。”清明历经数千年传承，可以说是最能体现“慎终追远”这一文化品格的节日。同时，清明也是二十四节气中唯一的传统节日，一般在冬至后的第108天，也就是公历每年4月5日前后。此时，天朗气清、惠风和畅，万物复苏、春暖花开。从杜牧“清明时节雨纷纷”，到程颢“况是清明好天气”，历代文人雅士在这个美丽而深沉的节日里留下无数动人的诗词名篇。
“清明”作为节气之名，在春秋战国时代的典籍中就有记载。《逸周书·时训》载：“清明之日，桐始华。”《管子·幼官》载：“清明，发禁。”在汉代《淮南子·天文训》中也记载了春分后十五日斗指乙为清明。
作为二十四节气之一的清明，之所以后来会演变为传统节日，与寒食节有直接关系。“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。”《荆楚岁时记》云：“去冬节一百五日，即有疾风甚雨，谓之寒食，禁火三日，造饧大麦粥。”一直到宋代，《梦粱录》中仍记载道：“寒食第三日即清明节。每岁禁中，命小内侍于阁门用榆木钻火。先进者赐金碗、绢三匹，宣赐臣僚巨烛。”古时还有寒食禁火、清明生新火的习俗——寒食禁火祭墓，清明新火踏青，前者怀旧悼亡，后者求新护生，两者在文化内涵上有密切联系，时间上也紧密相连。与清明密切相关的，还有三月三上巳节。王羲之《兰亭集序》中描述的“群贤毕至，少长咸集”“流觞曲水”“一觞一咏”，便是上巳踏青、携酒出游的场景。
一般认为，正是在唐代，清明、寒食、上巳完成了整合，逐渐统一在了一个节日里。元稹《寒食日》中提及“今年寒食好风流，此日一家同出游”，可见，寒食与清明、上巳之间的界限逐渐变得模糊。明清之后，寒食与上巳节基本上退出了历史舞台。
近日，中央民族大学文学院教授曹立波在人民网“人民访谈”中提出，清明时节不仅仅是思念故去的人，还有寻求团聚、思念家人的情愫。例如，陆游在《临安春雨初霁》中写道“素衣莫起风尘叹，犹及清明可到家”，羁旅漂泊的游子因为清明将近，也颇得些许安慰。清明期间，人们可以走进陵园悼念故人，祭祀先贤，也可以郊游、插柳，“风乎舞雩，咏而归”，自由选择体验春天的方式。在这场与过去和自然的对话中，人们缅怀生命、拥抱新生。
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