酆都大帝，在民间传说中乃是冥界的统治者，是地府中地位最高的神，他就相当于是阴间的玉帝。关于他的传说，已经延续了数千年，在汉族中他身份显赫，是众神中起源较早的一位，早在《山海经》成书之前，就已经有他的故事流传了，书中详细的描绘了他所掌管的鬼国的模样。鬼国，在凡间的入口位于度朔山，在那里有一扇鬼门，大小的鬼魂都是由此出入，在门上还有两位阴间的神祇，就是他们负责统领数万鬼魂。
进入鬼门之后，就会到达大帝所统御的世界，那里一共分为三处，第一个地方所有鬼魂都必须要去，第二处则是那些因为意外死亡而需要去寻找自己死因的地方，第三处是专属于那些有德行的人去的地方。这三处地方都有相应的神官负责，阳间的人只需要默念这三位神祇的名号，便可以祛除鬼魂。
据说，大帝的生日是九月初九，关于其任期时间，在古籍中也有记载，称每三千年就会再更换一位。有传说称其是四御之一的紫微大帝在阴间的化身（紫薇大帝我在前文中做过详细介绍，有兴趣的同学可以看看），其职责就在于制约阴间的妖魔鬼怪。他是地府的君主，被称为鬼魂之王，他所统御的地方名叫酆都，其实也就是我们所熟知的地狱，其中内外一共有六阶官职，专门用来管理阴间的大小事务。
酆都并非是什么鬼魂都能够进入的，像是一般人或者是行善之人的鬼魂，走个过场便去投胎了，而那些穷凶极恶之辈以及在人间为非作歹的精怪，则会被关押在酆都之中，永世不得超生，在某种意义上来看，这个地方远比佛教所盛传的“十八层地狱”更加的恐怖和深不可测。
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大帝乃是负责冥司，因此凡是鬼魂，无论人畜，都归他管，生前的债帐到这里由他一一算过，然后决定杀罚，依律处置这些鬼魂。因此，地府的大小部门多大七十五司，例如抓鬼的，追捕逃逸鬼魂以及起诉犯罪鬼魂等等。另外我们所熟知的超度，就是阳间的亲人，为鬼魂做的最后一件事，以此来打动大帝，希望他能够赦免鬼魂生前所犯的过错，让其顺利升天或是投胎。
北帝魔王，所指的也是酆都大帝，在这里的“魔王”，与我们所熟知的西方神话中的魔王是不同的，因为他们虽然强大，但却是由元始天尊创造而出的，旨在为了证道。凡事物极必反，道教讲究阴阳平衡，天下间如果只有善没有恶，那么善也就不能称之为善了，而魔王的存在，就是为了检验那些修道者的道心，以此来证明他们心中的善。
因此修道者除却要铲除那些无所不在的精怪来匡扶正义，还需要与寿命大限对抗，与大帝竞争，可以说考验无所不在。有些修道者成仙之后，便开始贪图奢靡享乐，可是如此是无法真正的修炼到圆满的，只有在经历过这些之后，彻底明悟天道为何物，才会收到大帝的接引，成就仙人的极致，与天道常相伴。
有传说称其是神农氏的化身，不过在我看来，他作为阴间的大神，更像是一位掌管地府的总监，虽然还有其他神祇存在，但只有他才是其中酆都真正的主人。酆都山可不仅仅是传说中的事物，在现世生活中，甚至在当代，依旧有其遗迹存在。大帝的道场酆都山，就在我国的重庆界内，传说中那座占地数百里的高山，就是鬼国的入口，而当地则被称之为鬼城。
说到这里，不知道有没有人发现问题，大帝明明被称为北帝，为何其道场却在南方，还有他究竟因为什么与“北”字联系在了一起呢？事实上，这些都没有错，错就错在大帝的道场上，现今重庆地界中的那座酆都城，其实并非是大帝真正的道场，早在宋代之前，北方有一座高山名叫罗酆山，那里其实才是大帝真正的道场。
为什么会发生这种偏差呢？传说在酆都县内有座平都山，有两位修炼多年的道士在此地白日飞升，而他们分别姓王和姓阴，则被人联想成为“阴王”，即阴曹地府之王，故而人们便将此地当成了大帝的道场。
另外，严格说起来，酆都大帝实际上也是舶来品，他的出身源自于佛教，其所统御的冥界，也是从古人从十八层地狱上得来的灵感，随后又将佛教地域的主宰者地藏王菩萨，换身成了酆都大帝。
文|江山
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