众所周知，中国古代封建王朝为了维护自身的统治，时常以严刑峻法要求百姓，让百姓恪守礼教，从而达到稳定社会统治之效。
恰如鲁迅在杂文《忽然想到》里所写“身中间脖颈最细，古人则于此斫之；臀肉最肥，古人则于此打之……”从此言中，我们不难看出中国刑罚的源远流长。
说到酷刑，那么炮烙、枭首、腰斩、凌迟、车裂一定是榜上有名，但是其中最残忍、最具灭绝性的还得是朱棣的“诛十族”。
首先我们要知道何为“诛九族”，九族就是从当事人算起，往上数四代到高祖，往下数四代到玄孙这一代人，合计是八代人，再算上自己这一代，一共是九代人，诛九族就是杀光这些人，彻底的从物理上灭绝这一家子。
按常理说，诛九族已经是顶天的刑罚了，但是朱棣的诛十族，就是还要算上门生故旧。这样残酷刑罚却真的是前无古人后无来者。
朱棣是为朱元璋第四子，其为人刚劲有力、心志坚定，曾经年少从军立下赫赫之功。在朱元璋所有的儿子里面最像他，只是生晚了胎，太子之位由他长兄朱标得到了。朱标为人温厚恭谨、深得人心，于是乎朱棣倒也是老老实实的去北京为大明守卫北疆去了。
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如果说事情就这么样下去也好，只不过是朱标英年早逝 ，只留下一个儿子朱允炆和一个空悬的太子位。
按理说，应该是立长不立幼，毕竟是主少国疑，但是朱允炆实在是和他爹一个模子刻出来的，脾性和心气简直是如出一辙。这让老年的朱元璋最终还是决定传大位给他，并且杀戮了许多立有大功的功臣，就为了让这个孙子统治不受掣肘。
朱棣也确实是有野心夺取天下，但毕竟不是法理上的天子，根本就没有朱允炆九五至尊的合法性，也就没有篡位夺权的想法。毕竟造反这种事很多时候风险确实是大，作为藩王的朱棣只要老老实实，也是能做一个闲散的富家翁。
只不过后来朝廷的齐泰和黄子澄反复强调裂土封疆之害，并为建文帝出谋划策，连续干掉了朱棣好几个兄弟，终于逼的朱棣发动了靖难之役。
其实朱棣以北京一隅之地匹敌大明两京一十三省是必败无疑的，因为二者可以调动的战争资源本身就不在一个重量级上的。但是谁也没想到朱允炆昏招频出，一边不许伤害燕王，担心自己背上弑叔的罪名；一边又频频换将，还常常在朝廷亲自指挥前线战事，这才让朱棣有机会打入南京，赶走建文帝。
新皇上位，总是免不了大清洗。如齐泰和黄子澄等人都采取诛族之罚，而抵抗最久、屡次打败朱棣的铁铉则被割下耳鼻、折断四肢然后又将尸身投入油锅，可谓是惨不忍睹。但是其中最惨的当是方孝儒了。
原来这方孝儒名满天下，是天下儒生的精神领袖，更是大明有名的大儒，甚至说是大明意识形态的一尊大佛了。朱棣本意是利用其名声为自己加分，为自己的皇位增添合法性，于是百般拉拢。
谁知道方孝儒不但不为所动，甚至是直接斥责朱棣是一无君无父、贪恋权名的暴徒。生杀果决的朱棣怎么会和朱允炆一样怕担恶名呢，于是直接赐他诛十族之灾。
方孝儒是一介名士，早就已经是将生死置之度外，但是眼睁睁地看着亲友因自己而惨遭屠戮，实在是最大的惩罚与折磨。他所期待的只是自己快些死去，趁早解脱。虽被灭族，但是方孝儒的兄弟却并没有责怪他，相反的是他弟弟方孝友还在死前不断地安慰他，开导他。
司马迁曾说：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。”他忠于建文帝，也许只是对帝王的愚忠，但却是他的一片诚心所在。方孝儒虽然只是一个手无缚鸡之力的读书人 ，却用生命践行了中国古代士大夫的忠义之节，他内心对于信仰的追求以及迸发出的精神力量，比那些卖主求荣、助纣为虐之徒都要强大。
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