电视剧《雍正王朝》中有一个桥段:康熙后期的九子夺嫡中，发生了大清自建国以来最大的刑部冤狱。康熙震怒，表示要一查到底。内阁首辅佟国维说:只恐投鼠忌器。因事关太子，言下之意就是不好办。康熙的火立马上来了:不好办，那要你们宰相干什么？这时马齐说了一句至关重要的话:宰相统帅百官，百官之上众位皇子不是宰相能管的。康熙一时沉默无语。
电视剧《雍正王朝》剧照
在清朝的官爵中，我们经常听到中堂宰相、一品大员这样的称呼，在人们眼里，他们位极人臣，一人之下万人之上，俨然就是除皇上以外普天下最大的官了。事实真的是这样的吗？其实，这里我们忽略了一个重要的阶层存在，那就是皇子贵胄，这些人是名副其实的“超一品”。
清朝的宗室爵位共分为亲王、郡王、贝勒、贝子、入八分镇国公、入八分辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军和奉恩将军十二级，自镇国将军至奉国将军，每级又分三等。
所谓宗室，即大清王朝的开山鼻祖—清太祖努尔哈赤的直系后裔，是货真价实的爱新觉罗子孙，堂堂正正的天潢贵胄。单从服饰上我们就能看出不一般来，但需要说明的是并不是所有宗室的衣服上都可以有龙。清朝只有亲王、郡王的补服上可以出现龙，连贝勒的补服上都没有。
清朝规定：亲王补服前后两团正龙、双肩两团行龙，郡王前后、双肩两团行龙；贝勒前后两团正蟒、贝子前后两团行蟒；这些都是圆形的补子。龙和蟒的最大区别就是：龙是五抓，而蟒是四爪。在清朝，我们通常所说的王爷就是指的亲王和郡王。
一、亲王也即和硕亲王。亲王是清朝宗室爵位中的第一等爵位，在所有宗室爵位中待遇最高，比如我们所熟知的雍正皇帝在未登基前就是雍亲王。
以收入为例，和硕亲王每年的俸银是1万两白银，禄米是1万斛，除此之外朝廷还允许每位和硕亲王报请一个亲王世子，也就是在亲王的儿子中选一个儿子将来做继承人，亲王世子每年俸银是6000两，禄米是6000斛。
再比如王府的规格，清朝九五之数代表着九五之尊，所以九五只能皇帝使用，任何人的房屋数量都不能达到九五之数，亲王的王府房屋是仅次于皇帝，亲王的王府通常是正殿七间，后殿五间的七五之数，仅次于皇帝的九五，这已经是远高于其他爵位的待遇了。
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在有清一代有六大亲王分别为：礼亲王代善（努尔哈赤时期）、睿亲王多尔衮(皇太极时期)、安亲王岳乐（顺治时期）、康亲王杰书（康熙时期）、怡亲王胤祥(雍正时期) 、恭亲王奕訢;（咸丰、同治、光绪时期）。
铁帽子王怡亲王胤祥
在亲王中还有一个“升级版”，那就是铁帽子亲王。铁帽子王是指世袭罔替的王爵，比一般亲王享有更优厚的待遇和特权。清代共有12位承袭爵位无需降等的“铁帽子王”，其中8位是在清朝开国之初立下战功的皇亲宗室，因为他们功勋卓绝，所以获得世袭罔替的永久封爵，同时还享有配享太庙的殊荣。另外四位属于恩封，他们是因在清代中后期稳固江山中立功而受封的。比较著名的就是十三爷怡亲王胤祥。
二、郡王也即多罗郡王。郡王在清朝的宗室爵位系统中，是次于亲王的第二等爵位。满语“多罗”，其义为礼、道、理。将其放在爵位前面，有“礼的、道的”意思。所以，多罗郡王，也简称礼郡王或理郡王。
清代奉行降等世袭制度，通常来说亲王的嫡长子会袭封郡王爵位。除此之外还有克勤郡王和顺承郡王两家铁帽子王世袭罔替郡王爵位。郡王每年俸银是5000两，禄米5000斛，郡王也被朝廷特许一位儿子出来食俸禄，也称作郡王长子，而郡王长子每年俸银是3000两，禄米3000斛。
郡王讷勒赫
此外，在王府的建筑外观上，清朝有明确规定，屋顶的金黄色琉璃瓦只有紫禁城和皇帝的行宫可以使用，而郡王可以享受和亲王同等的待遇，使用碧青色琉璃瓦，而其他爵位和朝臣以及普通百姓都只能使用灰色瓦片。
三、贝勒也即多罗贝勒。贝勒地位次于亲王、郡王，是清代贵族的世袭封爵。贝勒最初只是女真人对各部首领的一种称呼，并不是专属爱新觉罗氏家族。最著名的莫过于清太宗皇太极的亲娘舅、康熙年间权臣纳兰明珠的亲祖父“叶赫贝勒”金台吉了，他不姓爱新觉罗，但同样是贝勒！
随着建州女真的崛起和后金政权的建立，贝勒也逐渐被固化，成了爱新觉罗氏家族子弟的专属。到这个时候，其他人就不可以随便称贝勒了。天聪十年，清太宗皇太极去汗号称帝、正式建立了大清王朝。之后，贝勒被进一步固化，成为了一级爵位，次于郡王、高于贝子。此时的贝勒就成了爱新觉罗的专属了。
多罗贝勒毓郎
但即便是宗室“黄带子”，也不是谁都有资格成为贝勒。贝勒在清王朝的宗室爵位系统中是属于较高的级别、仅次于王爵，即便是皇子也不一定可以获得贝勒爵位。如清太祖努尔哈赤庶出的儿子、曾经因党附鳌拜伏诛的班布尔善他爹塔拜，死后也仅仅被侄儿清世祖福临追封了辅国公的爵位。
四、贝子也即固山贝子。贝子，原为满语“贝勒”的复数，有王或诸侯之意，是清朝建国后的宗室爵位名，崇德元年（1636）定王公以下九等爵以封宗室，固山贝子为宗室封爵第四级，低于多罗贝勒，而高于奉恩镇国公。
贝子在亲王、郡王、贝勒之下。受封贝子者皆为宗室、爱新觉罗及其他八旗贵族 。获取途径有世袭 、恩封、功封和考封数途。贝子补服图案：身前身后四爪行蟒各一团。贝子岁俸银1300两，禄米1300斛。
清朝的王公贝勒
需要说明的是，我们上述详细说明的这四种爵位，只是爵位而非官职。比如康熙晚年，亲王是雍正的爵位，而雍正还是领侍卫内大臣（正一品），这是雍正当时的官职。若只论这个官职，雍正当时并非超一品，而正是有了亲王的爵位，才有了超一品的待遇。
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