孔子是我国历史上伟大的思想家、政治家、教育家，儒家创始人，孔子本人也被称为“圣人”，是历代统治者所尊崇的对象。他的卓越思想，是我国乃至世界思想界宝贵的财富，让人们推崇备至。然而由于史籍记载的模糊和理解史籍的不同，致使孔子的出身问题，千百年来纠缠不清，以至于后世有这样一个看法，就是认为孔子是“私生子”，这是以史书中对孔子“野合而生”的记载为依据的。
大史学家司马迁在《史记·孔子世家》里记载：“孔丘生而其父叔梁纥死，葬于防山。”防山在鲁东。孔子问他父亲的坟墓在什么地方，但是母亲颜征在不愿告诉他。为什么颜征在不愿告诉孔子？这是因为“叔梁纥与颜征在野合而生孔子”。换句话说，孔子是“私生子”。汉朝时候的郑玄为《礼记·檀弓》作注时也认为，孔丘的父亲和颜氏野合而生下孔子，颜氏感到可耻而没有告诉孔子，孔子后来也对自己的出身情况讳莫如深。“孔丘疑其父墓处，母讳之也。”孔子出生前，其父母曾在山东曲阜的尼丘山祈祷。故而孔子出世后，取名丘，字仲尼。
圣人孔子竟然是“野合”而生？这不是有些不可思议吗？有人持反对的态度。他们认为，产生这个看法的原因即是读这句“不知其父墓殡于五父之衢”的时候在“墓”字的后面断句了。古文断句是不打标点的，那么同样一段文字就会产生不同的看法。清朝雍正年间的一个举人在《檀弓》中，把“不知其父墓殡于五父之衢”连起来念，“墓”字后面不断句，这样就产生了第二种看法，即孔丘在三岁的时候父亲就死掉了，后来孔母也去世了。孔子想将父母合葬，但是不清楚埋在鲁城外东南部的父亲墓是“丘”葬，还是安葬深埋的。所谓“丘”葬就是浅埋的，它是一种过渡性的坟墓，可以改葬，而深埋的坟墓则是正规的坟墓，不能改葬了。对于这样一个大事，孔子自然十分慎重，他为此特地拜访了一位老人，打听到父亲的坟墓是“浅埋的”，孔子这才把父亲的骨殖迁过来，和自己的母亲合葬在防地。因此，在整个事件中，根本就不存在“母讳之”的问题。孔子是正式婚姻的结晶，不是私生子。这个举人认为，自从司马迁以来，读者都把“不知其父墓”断为一句，因此才造成了后世这样大的疑案。
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也有说法认为，孔子父母正式结过婚，但是年龄差距太大了，所以被时人称为野合。《孔子世家》记述，叔梁纥原来的妻子是鲁国的施氏，生的9个孩子都是女孩，所以他又娶妻，生下男孩孟皮。但是孟皮的脚有毛病，于是他就求婚于颜氏。颜氏在姊妹中最小，她遵从父亲的命令，与叔梁纥完婚。既然颜氏与叔梁纥成婚是明媒正娶，为什么还会有野合的现象呢？唐朝司马贞写的《史记索隐》说：“今此云‘野合’者，盖谓叔梁纥老而征在（颜氏）少，非当壮初笄之礼，故云野合，谓不合礼仪。”也就是说，当时男人30岁称“壮”，女子15岁及笄，头发上首次戴簪，才准许结婚。叔梁纥老了，颜征在还年少，并不是壮年初笄，所以叫“野合”。
有人认为，古代婚嫁时的礼品很多，一样礼也没有，就被别人说成是私奔野合。梁玉绳在《史记志疑》一书中则认为这种说法是有破绽的，《孔子世家》已经说得很明白，颜征在是听从父亲意见后而出嫁的，既然是从父命的正式婚姻，怎么会产生六礼不备的情况呢？（当然，孔子父亲当时是否因为经济原因而缺礼，世俗是否因为其礼未备遂起流言，“孔丘是野合而生”，我们无从得知。）梁玉绳进一步认为，所谓野合是因为这对夫妇曾经“祷于尼丘而得孔子”，因而被演绎成“野合”。颜征在向尼山祷告，祈求神灵降福给她儿子，当时叫“野合”，这种现象在后代也有，例如安禄山的母亲向轧荤山祷告生安禄山。“春秋公羊学家，所谓圣人皆感天而生，此即野合而生也。”根据现在存在的尼山以及孔子“生而首上玗顶”、如尼山之形的说法，乃至庙内至今还供奉着的叔梁纥、颜征在、孔子、孔子之子孔鲤、孔子之孙孔伋的牌位。崔适在《史记探源》中写道：此文疑作“纥与颜氏女祷于尼丘，野合而生孔子”。也就是说颜征在在尼丘山扫地为祭天之坛而祷之，遂感而生孔子，因此被称为“野合”。
关于“野合”，现代学者从婚姻制度方面进行考察得出下面的看法。他们认为，孔子所处的时代虽然早已经是男权的社会，但是原始社会所遗留下的偶婚制对当时社会还有一定的影响。野合之风不仅在春秋时代没有消失，实际上在战国时代也时有发生。这反映了时代的婚姻痕迹。或许，孔子对这种野合风俗很不提倡，感觉这是很不文明的，所以他才千方百计地将自己死去的父亲母亲合葬在一起，作为一夫一妻的标志。这种行为与孔子提倡“礼教”以及其他的倡导文明的思想是相一致的。
孔子的身世到底怎样？大多数人都将孔子乃“野合而生”看作是可信的，但是更具体的，迄今仍众说纷纭，还有待于史学家的进一步研究。
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