家里养过鸡的小伙伴都知道，小鸡平时喜欢在地上觅食，即使有人工投喂，它们也会在地上搜寻一些小石子吃，而且如果你恰好买了家电，将家电箱里的泡沫扔在地上，那么小鸡一定会去“大吃一顿”。从表面上看，石子和泡沫塑料都是没有任何营养的物质，那么小鸡为什么还会去吃呢？我们从科学的角度来聊一下这个问题。
鸡为什么要吃石子和沙子？
家鸡的祖先是原鸡，根据我国鸟类学家郑作新、薄吾成等研究小组对我国古代的鸡骨研究发现，世界上最早将原鸡驯化的国家就是我国，驯化的时间在距今约1.05万年前，这比印度和东南亚地区发现的家鸡鸡骨整整早了2000多年。
虽然现在的家鸡飞行能力不强，但是它从本质上说还是一种鸟，与其他的鸟类除了飞行能力有差异外，整个的消化道是一样的。鸡没有牙齿，这就注定了它们不能咀嚼食物，这是一个关键的动作，因为咀嚼可以将食物磨碎，而且混合着消化液（唾液），进入消化道后，更容易消化和吸收。但是，鸡浑沦吞枣的进食方式增加了消化道的负担，食物经由鸡的食道先进入嗉囊，嗉囊有规律的收缩将食物送入胃中。
鸡的胃分为两个部分，前半部分为腺胃，腺胃分泌消化液只能消化一些软质的食物，那些带有坚硬外壳的谷类会在这里混合着消化液进入肌胃。
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因此肌胃才是鸡消化主要食物的场所，鸡的肌胃就是我们常吃的鸡胗，在处理鸡胗时，我们会发现鸡胗内有一层黄色的膜，这层膜我们称之为“鸡内金”，这其实是鸡保护自己肌胃的一个器官，它的主要组成部分是角质蛋白，在肌胃磨碎一些坚硬食物时，这层膜能够保护肌胃不受伤害。但是，仅仅靠肌胃的收缩磨碎食物是比较困难的，所以此时鸡就需要一些“辅助道具”-坚硬的小石子或者是沙粒。
鸡会主动进食这些没有任何营养的物质，跟随食物一起进入肌胃，此时在肌胃的收缩（每分钟2-3次）和消化液的作用下，小石子或者沙粒就能辅助磨碎坚硬的食物了。
因此，鸡吃小石子或者沙粒是必须的，因为仅靠它肌胃的收缩能力是无法快速地磨碎有着坚硬外壳的谷类的。
鸡为什么会吃泡沫塑料？
鸡对泡沫箱子有着近乎狂热的爱好，无论何时何地，只要被鸡看到，它们总是会想尽办法地去吃。上面我们说过，鸡吃沙粒是为了更好地帮助消化，那吃软软的泡沫，到底有什么用呢？
首先，我们来看一下泡沫塑料的成分有没有鸡需要的？
许多人说泡沫塑料中有植物的成分，所以吃是闻到了食物的味道才啄食的。但其实这个说法是错误的，首先我们装快餐用的快餐盒确实有些是用植物性原材料做的，但是我们说的那种由小的颗粒组成的泡沫箱子没有一个是植物性原材料做的，都是化学材料，它的主要成分是聚苯乙烯树脂，这是一种化学合成的物质，剩下的就是一些发泡胶等添加剂了。
这些成分中没有一种是可以食用的，而且一旦吃多了，在胃液的作用下，这些成分还会变成有害物质，对鸡的健康产生威胁。而且这些泡沫箱被鸡吃掉后，由于密度较小，在酸性消化液下还会分解，所以，它对鸡来说既不会补充营养也不会帮忙磨碎食物。
既然鸡吃泡沫塑料有害无益，为什么鸡还要吃呢？答案也很简单，那就是误食。鸡是一种杂食性动物，在它的眼中只有好消化的和不好消化的，没有什么是不能吃的，这一点养过鸡的小伙伴都知道，你无论扔给鸡什么东西，它都会上去啄几下。其次，鸡一吃泡沫塑料就停不下来的原因是泡沫塑料的密度很小，在吃下去之后，在消化液的影响下，这些泡沫会逐渐地分解，这样鸡就不会有饱腹感（鸡应该也纳闷，平时吃十几分钟就吃撑了，这次吃了半小时怎么也感觉像没吃东西一样）。
总结
鸡吃石子和沙粒是一种本能，因为它们需要这些坚硬且小的物质配合自己的肌胃磨碎食物。而鸡吃泡沫塑料和其实也是一种正常行为，只不过，它们没想到泡沫塑料不是食物，再加上几乎没有饱腹感，所以鸡一吃就会停不下来。由于泡沫塑料中都是化学物质，虽然少量的食用不会对鸡产生什么威胁，但是总有一些化学物质会被其吸收，而它们最终的归宿是人的餐桌，因此尽量少给鸡扔乱七八糟的东西。
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