汉字中的文化丨“美轮美奂”为什么要用“轮”_车轮_周礼_晋国

车必有轮。轮子虽然是车的一部分,不过根据史料推测,却很可能是先有轮,后有车。

“轮”由“车”和“仑”组成,“车”表示字的意思跟车有关,“仑”表示字的读音与之接近。不过,有人认为,“仑”所起的作用不止于表音,理由是以“仑”为声旁的字如“伦”“沦”“论”等,都有条理、次序的含义,而车轮则是以轴和毂为中心,四周有序地排列着辐条这样一种装置。

“轮”字的字形演变

“轮”最初指“车轮”。《周礼·考工记》中有“轮人”,指的是制作车轮的工匠。《墨子·天志上》则曰:“譬若轮人之有规,匠人之有矩。”《荀子·劝学》:“木直中绳,輮以为轮,其曲中规。”大意是说,木材直得符合拉直的墨线,用輮的工艺把它制成车轮,那么木材的弯度就合乎圆的标准了。

“察车自轮始。”(《周礼·考工记》)车轮是车最重要的构件,因此,“轮”进一步又可以指代车。晋代王嘉《拾遗记·周穆王》:“又副以瑶华之轮十乘,随王之后,以载其书也。”“瑶华之轮”比喻用仙花装饰的车或用美玉制成的车。陶渊明《归园田居》其二:“野外罕人事,穷巷寡轮鞅。”“轮”和“鞅”原本分别指车轮和马脖套,合起来则泛指车马。五代孙光宪《临江仙》词:“杳杳征轮何处去?离愁别恨千般。不堪心绪正多端。”“征轮”指远行的人所乘的车。

“轮”也能表示车的数量,相当于“辆”。《南史·贼臣传·侯景》:“景造诸攻具及飞楼、橦车、登城车、钩堞车、阶道车、火车,并高数丈,车至二十轮,陈于阙前,百道攻城。”

“轮”还可以指像轮子的物体。而日常生活中最常见的跟轮子相似的事物无外乎太阳和月亮。南北朝庾信《望月诗》:“蓂新半壁上,桂满独轮斜。”唐代杜甫《江月》:“玉露团清影,银河没半轮。”宋代杨万里《过淮阴县》:“霍然香雾散,放出一轮红。”此外,还有“月轮”一词,也常常被用来指月亮。南北朝庾信《象戏赋》:“月轮新满,日晕重圆。”唐代王昌龄《春宫曲》:“昨夜风开露井桃,未央前殿月轮高。”

[宋]夏圭《松溪泛月图》,故宫博物院藏

“轮”进一步又可以表示日、月等圆形物体的数量。《水浒传》第四十一回:“少间,风扫薄云,现出那轮明月。”今天,在“第几轮会谈”“第几轮比赛”等说法中,“轮”表示循环的事物或动作的数量,则是它表示圆形物体的数量这种用法进一步抽象化发展的结果。

由车轮的转动,“轮”还发展出“依照次序替换”的意思。晋代葛洪《神仙传·张道陵》:“使诸弟子随事轮出米绢、器物、纸笔、樵薪什物等。”在“轮班、轮休”等词语中,“轮”表示的就是这种意思。

然而,在今天使用的“巨轮、游轮、货轮”等词语中,“轮”的意思跟车或车轮无关,而是指轮船。那么,车轮之“轮”又是怎样跟船发生关系的呢?这是因为,古代的船中曾经设有像“轮”一样的装置,通过踏轮激水的方式使船前进。据《旧唐书》记载,唐太宗李世民的五世孙李皋“常运心巧思为战舰,挟二轮蹈之,翔风鼓浪,疾若挂帆席,所造省易而久固”。李皋设计制造的这种装有“轮”的战舰,使得航行速度加快,在战争中发挥了巨大作用。南宋吴自牧所著《梦粱录》中也记述了当时西湖上的一种船,“船棚上无人撑驾,但用车轮脚踏而行,其速如飞”。可以推测,后世的轮船很可能就是在古代这种带有“轮”的船的基础上逐渐演变而来的,而“轮”也就能够指“轮船”了。

当“轮”出现在跟面积、丈量等相关的语境中时,它指的是地的南北距离。《周礼·大司徒》:“周知九州之地域广轮之数。”根据古人的注释,东西为广,南北为轮。《仪礼·士丧礼》引《既夕记》:“掘坎南顺,广尺,轮二尺,深三尺,南其壤。”

那么,“美轮美奂”一词中,为什么要用“轮”呢?这个成语的意思是形容房屋高大华美,出自《礼记·檀弓下》。根据其中的记述,春秋时晋国赵文子建造宫室,晋国的大夫们前去参加落成仪式,大夫张老致辞说:“美哉轮焉,美哉奂焉!”这就相当于在说,这所新居多么高大,多么漂亮啊!“轮”在句中表示“高大”的意思,它的这种含义源自古代的木制车轮通常非常高大。与之类似的还有“轮奂”,或作“轮焕”。白居易《和〈望晓〉》:“星河稍隅落,宫阙方轮焕。”可见,了解了“轮”字“高大”含义的由来,自然也就能够理解“美轮美奂”一词中,为什么要用“轮”了。

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