（三）玛尔塔•劳琳
在保尔•柯察金的恋爱史当中，还有一段鲜为人知的感情，不过，保尔本人很少提及；而那位女主角，在《钢铁是怎样炼成的》中也只是略微露了下脸，而且，也根本没有涉及男女感情方面的话题，便消失不见了。这位女主角，便是保尔在疗养院疗养期间认识的玛尔塔•劳琳。
保尔因病被送到耶夫帕托利亚的麦纳克疗养。在疗养院花园的一角，有几把摇椅、一张竹桌和两个病人坐的手推车，有五位病人每天在治疗之后就到这里来消磨一整天。别人把他们称之为“共产国际执委会”，因为这五个人分别为五个民族。其中一个褐色眼睛的青年妇人，就是玛尔塔•劳琳。一开始，保尔以为玛尔塔是个共青团员，在他看来，她似乎只有十九岁，后来才知道，实际上她已31岁了。从1917年起玛尔塔.劳琳就已经是一名正式的共产党员，而且一直是拉脱维亚共产党的积极党员。1918年，白匪已经判处她枪毙，但苏维埃政府用白军俘虏把她和另外一些同志赎换回来。现在她在《真理报》工作，同时在大学进修。保尔已经记不清他们的友谊是从何时开始的，但到目前，这个时常来看望另一位病员的拉脱维亚妇人，已经成为“五人团”中分不开的一分子了。
五个人天天聚在一起聊天争论，而保尔往往不自觉地站在玛尔塔一边。保尔的病日益严重，他竭力不让旁人看出他的痛苦，只有细心的玛尔塔从他异常苍白的脸色中猜出几分真情。过了些日子，保尔要到别的地方去，别人都到码头上送行，但玛尔塔没有在场，所以，保尔没能和他告别就走了。后来，保尔曾接到玛尔塔从莫斯科寄来的一封信，她请他到她家去休息一下。保尔正想到莫斯科去，所以，就答应了。他在玛尔塔和她的朋友娜佳•佩捷尔松同住的寓所里住了十九天。他白天独自在家读书，因为玛尔塔和娜佳两人一早就出去，很晚才回来；可是一到晚上，便会有许多男女朋友来看他们。最后，有一天早上，保尔离开了玛尔塔那安静的寓所，到南方的南克里木去了。从此，小说中便不再有玛尔塔的身影。
2007年，上海人民出版社出版了王志冲著的《还你一个真实的保尔——尼•奥斯特洛夫斯基评传》，书中披露了奥斯特洛夫斯基的一些鲜为人知的故事，其中就包括他与玛尔塔的这段感情。
在现实生活中，玛尔塔•劳琳的原型叫玛尔塔•普琳，比奥斯特洛夫斯基大九岁。1926年，两人初次相遇，她对这位22岁的青年人印象深刻。1967年，72岁高龄的普琳曾撰写了一篇回忆奥斯特洛夫斯基的文章，里面记叙了保尔到她在莫斯科的寓所之后的情况。奥斯特洛夫斯基在他的寓所里住了21天（小说中说19天）。这段时间，虽然两人都明白自己已经陷入了感情的漩涡，却始终没有互相表白，因此都一度陷入了迷惘与苦闷之中。1964年，苏联《十月》杂志首次发表了奥斯特洛夫斯基生前从未公开过的《钢铁是怎样炼成的》中被删去的手稿内容，其中就提到了这段感情。他是这样描写的：
“玛尔塔•劳琳和保尔•柯察金之间，出现了感情波澜。不需要语言表白，双方都知道彼此是亲密的。然而，保尔进入了一生中的艰难时期……明知由于身体的状况越来越糟，自己绝不会向她提出结合的要求。保尔意识到未来的岁月可能暗淡无光，绝不可拖劳琳的后腿；劳琳呢，已经得知他的疾病将发展成什么样，也下不了决心担这担子。”
这说明，劳琳的确爱上了保尔。王志冲认为，劳琳之所以未向保尔表白，是因为她是个职业革命家，觉得自己的生命是“党给的”，所以十分理智，“不想让一个悲剧变成两个悲剧”。这种说法当然有一定的道理，但我以为，最关键的，恐怕主要还是劳琳的理智。她知道，如果与保尔结合会承受多么沉重的压力，而且两人间的感情还没有强烈到不顾一切的要结婚的程度。所以，1926年，奥斯特洛夫斯基在致朋友的一封信中，提到这段感情时，说“普琳是我过早遭受摧残的生命中未掀开的一页”。
不过，在现实生活中，两人的交往并没有中断。1936年11月7日，十月革命纪念日那天，奥斯特洛夫斯基给普琳和娜佳打电话，并派车将两人接到他住的地方。分手十年后的重逢，大家都是百感交集，非常激动。临分别时，奥斯特洛夫斯基让家人取来两本《钢铁是怎样炼成的》，分别题上词，送给劳琳和娜佳。随即，他突然说：“一切都结束了。可惜没来得及写完《暴风雨所诞生的》。”
数天后，普琳再次来到奥斯特洛夫斯基家，她是应奥斯特洛夫斯基的要求，归还十年前他在莫斯科寓所分别时留下的一本练习簿。里面记录了保尔在那儿21天休憩、读书、交谈和思考的情况，也记录了对普琳的深爱和决意不当面表白，不拖累对方的心态。在十年后的会面中，奥斯特洛夫斯基曾向她索取留在她那儿的那本练习簿，所以，普琳果真将它又送了回来。他请普琳念一点儿他于10年前写的东西，之后，叮嘱将日记销毁。不久，奥斯特洛夫斯基去世，普琳闻讯十分悲痛，特意赶去，在灵柩旁守灵，也算尽了一位红颜知己的情意。奥斯特洛夫斯基倘若地下有知，当可含笑九泉了吧？
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