著：利德尔·哈特
译：小小冰人
1942年5月的珊瑚海海战是有史以来两支舰队首次在不照面的情况下进行的一场交战，交战距离从达到战列舰极限的20 英里左右扩展到100 英里甚至更远。这种场面很快会以一种更大规模的形式重演。
中途岛战役
1942年5月5日，日本帝国大本营下达的命令已经确定了下一阶段的作战行动。联合舰队司令部制订的方案非常全面，堪称详尽无遗，但缺乏灵活性。整个帝国海军几乎悉数投入这场行动，共计200 来艘军舰，包括8 艘航母、11 艘战列舰、22 艘巡洋舰、65 艘驱逐舰、21 艘潜艇，还获得600 多架飞机支援。尼米兹海军上将只能拼凑出76 艘军舰，其中三分之一是北太平洋的力量，没有参加此次战役。
为实施中途岛这场主要作战，日本人投入了：（1）一股先遣潜艇力量，沿三道警戒线巡逻，意图削弱美国海军的反制措施；（2）近藤信竹海军中将率领的一股入侵力量，编有12 艘获得护航的运输船，搭载5000 名士兵，4 艘重巡洋舰提供近距离掩护，另一股编有2 艘战列舰、1 艘轻型航母、4 艘重巡洋舰的力量在较远处提供掩护；（3）南云忠一海军中将的第一机动部队，编有4 艘舰队航母，搭载250 多架飞机，担任护航的是2 艘战列舰、2 艘重巡洋舰和一支驱逐舰警戒部队；（4）山本海军大将的主力部队，编有3 艘战列舰、1 艘轻型航母和一支驱逐舰警戒部队。这些战列舰中，有一艘是近期下水的庞然大物“大和”号，这艘排水量7 万吨的巨舰装有9 门18 英寸口径主炮。
为遂行阿留申群岛作战行动，日本人投入：（1）一股入侵力量，编有3 艘获得护航的运输船，搭载2400 名士兵，外加一支2 艘重巡洋舰组成的支援部队；（2）第二机动部队，编有2 艘轻型航母；（3）4 艘旧型战列舰组成的掩护部队。
这场战役会在阿留申群岛率先打响，日本人计划6月3日空袭荷兰港，6月6日在三个地点登陆。与此同时，南云的舰载机会在6月4日攻击中途岛上的机场，次日占领西面60英里的库雷环礁，以此作为水上飞机基地。6月6日， 巡洋舰炮击中途岛，部队实施登陆，这场入侵由近藤的战列舰提供掩护。
日本人估计，待他们的部队登陆中途岛后，美国军舰才会出现在附近水域，他们期望美国太平洋舰队一收到阿留申群岛遭遇空袭的消息就匆匆北上。这样，他们就可以把美国舰队困在两支机动部队之间。可是，为实现消灭美国航母这项战略目标，日本人在战术部署方面却作茧自缚。因为六月初的月光条件很有利，山本海军大将不愿等到“瑞鹤”号补充完珊瑚海海战期间损失的飞机，足以支援其他航母后再动手。至于8 艘可用航母， 2 艘派往阿留申群岛，另外2 艘跟随战列舰战队。同时，舰队的行动受到航速缓慢的部队运输船拖累。另外，如果日本人的主要目标是消灭美国航母，而不仅仅是占领中途岛，那么，很难理解他们为何要分兵阿留申群岛。最糟糕的是，日本人打算在一个固定时间占领一个固定地点，这就让他们丧失了战略灵活性。
美国一方，尼米兹海军上将最担心的是日军的实力优势。自珍珠港事件以来，他手上已没有战列舰，珊瑚海海战后，可用于战斗的航母只剩“企业”号和“大黄蜂”号两艘。但经过一番惊人的努力，原先估计90 天才能修好的“约克城”号，只用了两天就得以修复，这让尼米兹的航母力量增加到了三艘。
尼米兹有个很大的有利条件，足以抵消劣势，这就是他在获取情报的手段和情报提供方面的优势。三艘美国航母载有233 架飞机，驻扎在中途岛北面，既不会被日军侦察机发现，又可以通过以中途岛为基地的远程卡特琳娜侦察机及早掌握日本人的动向。因此，他们希望对日本舰队实施一场侧翼打击。6月3日，也就是美国航母就位后的次日，空中侦察发现了中途岛以西600 英里处缓慢行驶的日本运输船。日本飞机的飞行搜索模式存在漏洞，没有发现正从东北方逼近的美国航母。另外，山本和南云都认为美国太平洋舰队此时不在附近水域，这也给美国人帮了大忙。
6月4日清晨，南云投入108 架舰载机空袭中途岛，类似规模的第二攻击波也做好准备，随时打击发现的任何敌舰。第一攻击波给中途岛上的设施造成很大破坏，自身损失微乎其微，但他们报告南云，有必要实施第二次空袭。由于南云的航母遭到从中途岛起飞的美国岸基飞机轰炸，他认为必须压制岛上的机场，于是命令第二攻击波为这项任务把鱼雷换装为炸弹，因为此时仍没有见到美国航母的踪影。
不久后传来报告，说在200 英里左右之外发现一群美国舰只，日本人起初认为这不过是巡洋舰和驱逐舰组成的一支舰队。但8点20分又传来更准确的报告，称这群军舰中有一艘航母。对南云来说，此时的情况很尴尬，因为他的大部分鱼雷攻击机换装了炸弹，大多数战斗机正在空中巡逻，他还得收回空袭中途岛的第一攻击波。
尽管如此，南云收到消息后改为东北航向，这就避开了美国航母派来攻击他的第一拨俯冲轰炸机。9 点30 分到10 点24 分，一连三拨速度较慢的鱼雷攻击机对日本航母发起攻击，美国人投入的41 架飞机被日本战斗机和高射炮击落35架。此时，日本人觉得他们已赢得这场战役。
可两分钟后，来自“企业”号航母，由海军少校克拉伦斯·W. 麦克拉斯基率领的37 架俯冲轰炸机从1.9 万英尺高空俯冲而下，这场攻击完全出乎敌人意料，因而没有遭遇抵抗。刚刚击落第三拨鱼雷攻击机的日本战斗机来不及爬升后实施攻击。南云的旗舰“赤城”号航母挨了炸弹，这些炸弹击中甲板上正更换兵装的飞机，引爆了许多鱼雷，迫使舰员弃舰。“加贺”号航母也中了炸弹，舰桥被炸毁，从舰艏到舰尾燃起熊熊大火，傍晚时终于沉没了。“约克城”号航母此时已赶到战场，派出的俯冲轰炸机以三颗半吨重的炸弹命中“苍龙”号，这艘日本航母的舰员没过20 分钟就不得不弃舰。
唯一完好的“飞龙”号航母对“约克城”号发起反击，当日下午重创这艘美国航母，迫使舰员弃舰——“约克城”号在珊瑚海海战中受损较重，仓促修复后赶来参战，因而抗损能力较弱。但当日下午晚些时候，24 架美国俯冲轰炸机（其中10 架来自“约克城”号）重创“飞龙”号。6 月5 日凌晨，“飞龙”号舰员弃舰，这艘航母上午9 点沉没。
（上图）准备发舰的美军攻击队
6月4日这场战役，堪称海军史上最能代表成败瞬息万变的一仗，也表明以远程海空行动实施的新式交战具有“不确定性”。
山本海军大将获悉他的机动部队遭遇惨败，第一反应是前调他的战列舰，同时从阿留申群岛召回两艘轻型航母，他仍企图从事一场更传统的海战，以此挽回颓势。可随后传来“飞龙”号损失的消息和南云悲观的报告，山本改了主意， 6 月5 日清晨，他决定停止进攻中途岛，但仍希望通过向西退却把美国人诱入陷阱。不过，在这场关键战役中指挥“企业”号和“大黄蜂”号航母的雷蒙德·A. 斯普鲁恩斯海军少将，表现得大胆而又细心，最终挫败了山本五十六的企图。
在此期间，日本人按计划行事，6 月3 日清晨在北太平洋进攻阿留申群岛， 用于此次行动的两艘轻型航母，派出23 架轰炸机和12 架战斗机攻击荷兰港。这股力量过于薄弱，除非运气绝佳，否则不可能取得重大战果，由于云层遮蔽了地面，这场攻击没有造成严重破坏。次日天气晴朗，日本人再次发起攻击，虽然命中一些目标，但战果还是很有限。6 月5 日，两艘航母奉命南调，赶去协助中途岛水域的主要作战行动。但6 月7 日，小股日军海运部队实施登陆， 没有遭遇抵抗就占领了三个预定目标中的两个——基斯卡岛和阿图岛。日本人大肆宣传这番小小的成就，以抵消他们在中途岛的惨败。从表面上看，占领这些岛屿似乎是个重要的收获，因为横跨北太平洋的阿留申岛链靠近旧金山与东京之间的最短航线。可实际上，这些荒凉、岩石林立的岛屿经常被大雾笼罩或遭遇风暴袭击，完全不适合为一场跨太平洋的进军充当海空军基地。
总之，1942 年6 月这些作战行动对日本人来说是一场惨败。他们在中途岛战役中损失了4 艘航母、大约330 架飞机（大部分是和航母一同沉没的）和1 艘重巡洋舰，而美国人只损失1 艘航母和150 来架战机。
本文节选自《两次世界大战史套装（一战史+二战史）》
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