孔子是中国古代伟大的教育家，后来更是被誉为“大成至圣先师”、“至圣先师，万世师表”等等。他的教育理念和教育方法至今还被推崇认可，据说他门下弟子三千，出了七十二贤人，这些学生中的佼佼者将他的思想理念传播推广出去，一代又一代，影响中国文化几千年。但俗话常说人无完人，这位伟大的人物也有看走眼，事后“真香”的时候，这位被看走眼的学生是谁？他又是怎么让孔子转变态度的呢？
这位学生复姓澹台，名灭明，字子羽，比孔子小三十九岁，是日后孔门七十二贤人之一。他出生在鲁国武城，和孔子喜爱的学生子游是好朋友，有次孔子询问子游在武城做长官时有没有发现什么人才，子游就推荐了澹台灭明，他对老师孔子说：“有位叫做澹台灭明的人，他做事始终不忘初心，总是为别人着想，他不在乎自己在帮助别人时候的利益损失，因此总是能得到最好的结果。如果没有什么公事他不会特意来拜访我，也从不因为我的身份讨好我。”
孔子听到这人品行如此端正，非常欣赏，子游就将澹台灭明引见给了孔子。孔子是抱有很大热情的，但没想到刚见到澹台灭明本人，孔子就被浇了一盆冷水，原因无他，实在是澹台灭明相貌实在是过于丑陋。虽然以貌取人不对，但在当时，外形是否优秀也是一个非常重要的衡量标准，如果相貌端正、身姿挺拔，那么这个人就会被众人认为是如其外表一般端正。如果相貌扭曲、身形猥琐，那么这个人就会被大家认为和外形一样的猥琐。所以孔子在看到澹台灭明时大吃一惊，这和他想象中的端正君子完全不符。
但澹台灭明是来拜师的，而且除了外貌其他能力都不错，孔子自己的教育理念中也有有教无类这一条，所以就算心中有些纠结，孔子还是正式收了澹台灭明为徒。澹台灭明虽然外形不佳，但别的方面确实十分优秀，拜了孔子为师后潜心学习，学习完毕后就积极投身于实践当中，将所学传授下去，造福百姓，在为人处世方面光明正大，不会将心思又在什么旁门左道上，对于有权有势的人也是毫不谄媚，坚持自己的操守。
澹台灭明在后来还去往了南方的楚国，在楚国他更是积极弘扬儒家学说，创立了一套自己的教学管理制度，他门下弟子三百，成为当地一个很有影响力的学派，而澹台灭明也是当地有名的君子，他不止影响了所在的楚国，诸侯各国都盛传他学识渊博、品德高尚，孔子听到这些消息后十分欣慰，同时也不由感叹：“吾以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。”
这位贤人的才干受到众人称赞，他重义轻财的品德甚至被神化，在唐代《括地志》中就有一段关于澹台灭明斩杀蛟龙的故事。说是有天，澹台灭明身上带了一块价值连城的宝珠，来到河边要乘船过河，一开始风平浪静，小舟行至河心时河水突然翻滚起来，两条蛟龙从河水中跃出，想要击沉小舟，杀死澹台灭明夺取他身上的宝珠。澹台灭明勃然大怒，高声说道：“吾可以义求，不可以力劫。”之后拔剑跳入水中，和两条蛟龙在一番激烈的争斗中成功取胜，杀死了两条蛟龙。为了表示自己并不是吝惜钱财，他坚决地将价值连城的宝珠扔入河中。这种高尚的品德为他的家乡鲁国所推崇，数千年来鲁人一直有种 “宁让钱，不让言”的坚持。
澹台灭明死后，他的弟子将他安葬于武城故里。他虽身死，对于他的纪念却一直没有停过，后人争相为他立墓，现存的澹台灭明墓就有三处，分别在今天的今山东省平邑县、河南省通许县 和江西省南昌市。儒家传人将他供奉于曲阜孔庙大成殿前的西庑内从祀孔子。从明天启四年（1624），主祀曾参和子游的费县关阳司建二贤祠，在清乾隆三年（1766），将澹台灭明改为主祀。
澹台灭明虽然先天条件不佳，相貌丑陋，但他的才干超出常人，在这样优秀的能力面前，外貌上的劣势也就不那么重要了。所以虽然外形条件有时确实十分重要，改变起来也实在不容易，但这都是次要的，在真正的高强本领面前，所谓外貌都是只是加分项罢了。真正的强者始终是用实力说话，就像澹台灭明，他不止让孔子佩服，还让几千年来的人们心服口服。
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