四大发明一直都是中国的骄傲，特别是造纸术的发明，更是推动了世界文明的发展。正是有了轻巧、便利的纸张的出现，才使得更多思想、文化得到广泛的传播。作为造纸术的发明人，蔡伦也因为发明了造纸术而成为了“圣人”。但是现实却与我们的认知相反，蔡伦不仅不是圣人，还是一个彻彻底底的小人，而造纸术也不过是蔡伦讨好皇后的产物。
蔡伦除了是造纸术的发明者的身份之外，还有一个很重要的身份，那就是东汉时期著名的宦官。在蔡伦15岁（一说18岁）那年，蔡伦被应召入宫为太监，不同于普通太监。蔡伦并不是因为家庭贫困而入宫为宦官，而是因为长相俊美、才学出众而被举荐入宫的。
入宫之后的蔡伦凭借自己的聪明才智，很快就被提升为出入皇宫、传递诏令的小黄门宦官。在担任小黄门的官职期间，聪明机敏的蔡伦就得到了当时窦皇后的赏识。窦皇后虽然身居高位备受汉章帝的宠爱，但是却一直有一个心病，那就是膝下无子。也正是如此汉章帝早早就立了宋贵人的儿子刘庆为太子。因为害怕太子继位后，自己的位置受到威胁，窦皇后便私底下指使蔡伦诬陷宋贵人行巫蛊之术。
最终宋贵人屈打成招承认了莫须有的行巫蛊之罪，太子刘庆也被废为清河王。扳倒太子之后，蔡伦又帮助窦皇后抢来梁贵人所生的刘肇，让刘肇成为窦皇后的儿子，最后在窦皇后的操作之下刘肇当上了太子。因为这两件事，蔡伦成为了窦皇后身边的红人，在窦皇后这个保护伞的保护之下，未满30岁的蔡伦被提拔为中常侍，伴随皇帝左右，俸禄两千石，相当于郡太守省长级别的高官，可谓是位极人臣啊。
但是随着窦太后（刘肇继位后升级）的去世，蔡伦不但失去了保护伞，而且不受汉和帝（刘肇）重用，年轻的蔡伦不甘失去来之不易的权力，当即投靠了汉和帝的皇后邓皇后。当时的邓皇后非常喜爱吟诗作赋，但是又害怕奢华浪费。所以她迫切地需要一种比帛纸廉价，质地又好的纸张以供其吟诗作赋。
蔡伦看到了邓皇后的这一需求之后，便主动请缨担任尚书令，全面主持改进造纸技术。蔡伦总结了西汉造纸经验改进造纸工艺利用树皮、碎布（麻布）、麻、鱼网等原料精制出了优质纸张。这一先进造纸术发明之后，不仅满足了邓皇后吟诗作赋的纸张需求，还为蔡伦赢得了汉和帝的赏识，不久之后蔡伦就被封为龙亭侯，当时的人也戏称蔡伦发明的这种纸为“蔡侯纸”。
无限风光的蔡伦很快就遇到了人生最大的危机，在“蔡侯纸”发明一年之后，汉和帝驾崩，新任皇帝竟是之前的废太子刘庆的儿子刘祜。祸不单行，刘祜继位不久之后邓太后就病逝了，先后失去了汉和帝、邓太后这两大靠山之后，蔡伦便面临刘祜的清算。深知刘祜要为其祖母报仇的蔡伦，最终饮毒而亡。
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