西施，子姓施氏，生卒年月不详，本名施夷光，是我国春秋时期越国的美女，民间称之为西施和“西子“，出生于越国句无苎萝村（今浙江省诸暨市苎萝村）。她出身贫寒，从小随母浣纱江边，又称“浣纱女”。她天生丽质、容貌出众，是中国古代四大美女之首。
一、西施的一生
1、西施是中国古代四大美人之一，当时越国臣服于吴国，越王勾践卧薪尝胆，谋复国，在此之际，西施挺身而出，忍辱负重，以身救国。她和郑旦一起被越王勾践献给了吴王夫差，成为吴王最宠爱的妃子。以期达到乱吴宫，占吴国的目的。
2、越王勾践之所以采用这种办法，是因为在对吴国战争中失利后。他就采纳文种“伐吴九术”之四“的遗美女以惑其心，而乱其谋”的策略。他在苎萝山下得到西施、郑旦二人后。就在土城山建了美女宫，教西施、郑旦以歌舞礼仪等惑人之计。三年学成后，就派范蠡把她们献给吴王。吴王夫差见了大悦。就建筑姑苏台，建馆娃宫，用于安置二女。之后便沉溺酒色，荒于国政，特别对西施宠爱有加。等到勾践灭吴后，西施便随范蠡而去。有人说她被沉江而死，也有人说又回到浣江，最后终老山林。
3、西施容颜出众，婀娜迷人，据说浣纱时鱼见其美而忘记了游水，渐沉于水底，故其有“沉鱼”之美。事实上，“沉鱼落雁”是个成语，通常认为出自《庄子·齐物论》：“毛嫱、丽姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤，四者孰知天下之正色哉。”原意是说动物不能感受人的美貌。
4、也有人认为唐代宋之问歌咏西施的《浣纱篇》：“鸟惊入松萝，鱼畏沈荷花。”是这个成语的出处，故认为沉鱼代表西施。
二、西施的故事
1、西施居住在越国苎萝。帮助亡吴国后，西施就陷入了恶名。苎罗山下临浣纱溪，江中有浣纱石，传说西施经常在此浣纱，西施滩因而得名。加上西施天生丽质，美貌绝伦，传说就连她皱眉抚胸的病态样子，也被邻居女人所模仿，这才有“东施效颦”的典故。
2、越王勾践三年（公元前494年），夫差在夫椒（今江苏省吴县西南）击败越国，越王勾践退守会稽山（今浙江省绍兴南），受吴军围攻，被迫向吴国求和，勾践入吴为质释归后，勾践针对吴王淫而好色的弱点，大夫文种献灭吴七策，其使用的便是美人计。
3、他们给西施制作华丽适体的宫装，方进献吴王。吴王夫差大喜，在姑苏建造春宵宫，筑大池，池中设青龙舟，日与西施为水戏，又为西施建造了表演歌舞和欢宴的馆娃阁、灵馆等，西施擅长跳“响屐舞”，夫差又专门为她筑“响屐廊”，用数以百计的大缸，上铺木板，西施穿木屐起舞，裙系小铃，放置起来，铃声和大缸的回响声，“铮铮嗒嗒”交织在一起，使夫差如醉如痴，沉湎女色，不理朝政，终于走向亡国丧身的道路。
三、西施的命运和结局
1、愧疚自缢说。在一些话本和戏剧中演绎的情节是，西施助越国灭掉了吴国后，一方面感到欣慰，完成了自己的使命。另一方面也感到内疚，觉得对不起吴王夫差，在这样一种矛盾的心理下，始终不能解脱，最后自缢于馆娃宫内。
2、被范蠡带走说。这种说法较为流行，典籍中有记载。东汉人所写的《越绝书》中记述：“西施，亡吴后复归范蠡，同泛五湖而去。”文学戏剧作品大都这么描绘。说吴国灭亡的当天，范蠡做了两件事，一件是劝他的好朋友、一同共患难的文种，趁早离开勾践。再一件事就是，在姑苏台下花荫深处找到了旧日情人西施，两人便逃到太湖，驾一叶扁舟，最后消失在烟波浩渺之中。
3、被范蠡沉湖说。还有一种说法，说吴国灭亡以后，越王因为西施的美貌想要将她留在身边，但是范蠡坚决不同意，他劝越王吸取吴王教训，不能被美色诱惑。于是，他设下计谋，派人用越王的车把西施骗到太湖，又把她骗上船，到湖心的时候，趁西施不注意，狠心将西施从船上推下，西施就这样被溺死于太湖之中了。
4、被吴人沉江说。民间还有一种传说，吴国灭亡后，吴人把一腔怒火都发泄在西施身上，用锦缎将她层层裹住，沉在扬子江心。《东坡异物志》载：“扬子江有美人鱼，又称西施鱼，一日数易其色，肉细味美，妇人食之，可增媚态，据云系西施沉江后幻化而成。”
5、被勾践沉江说。越王勾践曾说：“亡吴之功，西施当属也。”传说勾践认为吴国的灭亡源于夫差沉湎于西施的美色，为了避免西施的美色反过来殃及越国，他恩将仇报，赐西施沉江而死。这种说法和“被吴人沉江说”、“被范蠡沉湖说”是异曲同工，都把西施看成了“红颜祸水”。
6、被越后沉江说。传说越国灭吴后，勾践欲将西施收进后宫。越后认为西施是“祸国之女”，担心西施祸害越国，就令手下将其裹进牛皮袋子中沉入江底了。
四、西施历史典故
1、西施卖相。据说，当年越国选美，西施名列榜首。在进京途中，行人争相围观，结果造成交通堵塞，寸步难行。护送西施的越国相国范蠡，见此盛况，心生一计，索性叫西施住进路旁旅社的一幢华丽小楼，而后四处张榜：欲见美女者，付金钱1文。
告示贴出，立刻轰动。西施登上朱楼，凭栏而立，就像仙女下凡。观赏者排成长龙，就为一睹西施芳容，慷慨解囊，有的竟付两三次之多，真是百看不厌。3天下来，范相国所得金钱无数。进京后，他把这些钱都交到国库。西施因此仰慕范蠡的才智和品德，两人遂结为生死之交。
2、西施与珍珠。珍珠被人类利用已有数千年的历史，传说她是西施的化身。
传说西施原来是月宫中嫦娥的掌上明珠，她奉玉帝之命，下凡来拯救吴越两国黎民百姓脱离连年战乱之苦，珍珠便是她的化身。
原来嫦娥仙子有一颗闪闪发光的大明珠，十分逗人喜爱，常常捧在掌中把玩，平时则命五彩金鸡日夜守护，唯恐丢失。而金鸡也久有把玩明珠的欲望，趁嫦娥不备，偷偷将明珠含在口中，躲到月宫的后面玩赏起来，将明珠抛上抛下，煞是好玩。但一不小心，明珠从月宫滚落下来，直飞人间。金鸡大惊失色，为逃避责罚，也随之向人间追去。
嫦娥得知此消息后，急命玉兔追赶金鸡。玉兔穿过九天云彩，直追至浙江诸暨浦阳江边上空。正在这一天，浦阳江边山下一施姓农家之妻正在浦阳江边浣纱，忽见水中有颗光彩耀眼的明珠，忙伸手去捞，明珠却像长了翅膀似的径直飞入她的口中，并钻进腹内。施妻从此似有了身孕。
一晃十六个月过去了，女子只觉得腹痛难忍，但就是不能分娩，急得她的丈夫跪地祷告上苍。忽一日只见五彩金鸡从天而降，停在屋顶，顿时屋内珠光万道。恰在这时，只听哇的一声，施妻生下一个光华美丽的女孩，取名为西施。故有“尝母浴帛于溪，明珠射体而孕。”之说。
西施长大后，化解了吴越两国的仇怨之后，就化作珍珠留在人间，为黎民百姓的健康长寿、养颜美容继续做出贡献。自此诸暨变成了世代养殖珍珠之乡而驰名中外，这一传说至今已有两千五百多年的历史。
3、西施与舞蹈。西施是中国历史上的四大美人之一，也是人们所熟悉的著名美人计的主角。同时还是舞蹈家，春秋时期著名的宫廷舞蹈家。越王勾践为了颠覆吴国的政权，把美丽的西施姑娘当作礼物送给了吴王夫差。
四、对西施的历史记载与评价
1、在当年西施浣纱之处诸暨，系一大方石，古朴苍褐，上镌“浣纱”二字。为东晋大书法家王羲之手笔。南北朝刘宋孔灵符《会稽记》云：诸暨苎萝山，有西浣纱石。《舆地志》、《十道志》、《嘉泰会稽志》亦载：“勾践索美女以献吴王，得诸暨苎萝山卖薪女，曰西施。山下有西施浣纱石”。
2、唐代诗人李白《送祝八之江东赋得浣纱石》：“西施越溪女，明艳光云海……未入吴王宫殿时，浣纱古石今犹在。”
3、《墨子》：“吴起之裂，其功也；西施之沈，其美也。”自古至今，以女色亡国者，世皆罪于女，惟西子例外，无人将其比之妹喜、妲己、褒姒之流，是西子之幸，或三女之不幸？
4、崔道融《西施滩》：“宰嚭亡吴国，西施陷恶名。浣纱春水急，似有不平声。”罗隐云：“家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施。西施若解倾吴国，越国亡来又是谁？”
5、王维《西施咏》云：“艳色天下重，西施甯久微。朝为越溪女，暮作吴宫妃。贱日岂殊众，贵来方悟稀。邀人傅珠粉，不自著罗衣。君宠益骄态，君怜无是非。当时浣纱伴，莫得同车归。持谢邻家子，效颦安可希。”鱼玄机云：“吴越相谋计策多，浣纱女神去相和。一双笑靥纔回首，十万精兵尽倒戈。”
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