刘邦被项羽围在荥阳城数月，甬道被断，粮食将尽。
这日太阳升上中天，普照大地，映得城内外兵器烁烁生辉，更添杀伐的气氛。
汉军又击退一次西楚军的攻势，刘邦和卢绾并肩卓立墙头，一丝不漏地察看敌我形势。城外是军容鼎盛，旌旗似海的西楚军。刚才一番激战，城外到处是残破的挡箭车、楼车、投石车，西楚军毫不气馁，来回奔走，收拾战场，日复一日这样打下去，荥阳肯定守不住。
陈平知道在战场上帮不上忙，便出了一个能救刘邦命，却要牺牲一名将军的主意。原来将军纪信年龄比刘邦稍大，体型十分相似，陈平希望纪信假冒刘邦，帮助刘邦上演金蝉脱壳之计。
纪信是丰县土豪，其子纪成在好畤之战阵亡后，只好自己披挂上战场。纪信知道自己就算老死也活不了几年，但是孙子纪通若要在汉军上百位将尉中立足，没有特殊战功是不行的，便一口应承。
刘邦依计派人向项羽求和，请归关中称汉王，项羽踌躇不定，帐中原本会出来反对的范增已经去世，其他心腹家臣却巴不得早日结束战争，一致希望议和。
刘邦投降前夜，荥阳城中东门放出两千多妇女，脱掉衣服，只穿甲胄，三三两两从东门出城。楚军将士都来一饱眼福，但见蝉鬓朱颜，鱼贯而出，真乃天下奇观。
楚军上前拦截，妇女们说：“汉王明早出降，城中又无粮食，我辈只得各自逃生。”
此举令楚军大为懈怠，两千多女子出现在楚军营地，将其他三门外的楚军也吸引过来，一夜风花雪月。
投降日一早，将军纪信头戴冕旒，身穿龙袍，乘坐刘邦御车，排齐仪仗，出东门投降。与此同时，刘邦率卢绾、张良、陈平及诸将共数十骑，悄悄开了西门逃向成皋。
楚军都来围观汉王投降，东门外人山人海，万头攒动。
只见城门开处，前面的士兵头戴白巾，手无兵器，一簇车马出来，侍卫各执旌旗羽盖，拥定龙车，车中黄罗伞下，端坐着一位王者，面目辨不清楚，都道真是汉王来降，人人心中都替霸王欢喜，齐呼“万岁”拍掌称庆，欢声如雷。
纪信昂然下车，挺立不跪，项羽近前细看这才发现不是刘邦。
项羽厉声问道：“汝是何人？竟敢大胆冒充汉王，前来欺我。”
纪信挺身答道：“我乃大汉将军纪信，特设此计，汉王已出荥阳城。我早晚一死，任汝如何处置，何必多言。”
项羽勃然大怒，将纪信捆绑起来，在空地上架起柴薪，用火烧死。纪信面无惧色，至死大骂不绝。
刘邦称帝后，封将军纪信之孙、纪成之子纪通为襄平侯，食邑2000户，后成为刘邦女婿。
刘邦与诸将出得荥阳城，往英布所在的成皋方向去了。项羽留部将在荥阳，亲率大军追击。
负责断后的人叫缯贺，此子有万夫不当之勇。一年多前，韩信大破魏王豹，俘虏之，缯贺还只是西魏军一名执盾之卒。好在刘邦发现了他，放在身边担任连敖。当年韩信投奔刘邦，最初也是担任连敖，这个官职是战国时楚国特有，在刘邦账下已不同于原来的职权，是刘邦的侍卫首领之一。
缯贺带了十几个强悍亲兵，边打边退，杀敌上百，一路掩护刘邦入成皋。刘邦称帝后，封缯贺为祁侯，食邑1400户，主要战功就是此战断后。
荥阳城中，刘邦留下西魏王豹、御史大夫周苛、将军孙赤、将军枞公等人率军守城。
此前韩信俘虏西魏王豹，刘邦不杀他只因笼络军中魏国将士，却把西魏王豹后宫嫔妃睡了个遍。西魏王豹还常以王者自居，在诸将面前昂首天外，旁若无人。周苛、孙赤、枞公最担心的就是西魏王与旧部勾连，反汉投楚，遂令刀斧手一拥上前杀死之。
项羽兵临荥阳城下，总兵力十几万，亲兵是三万骑兵。项羽的中军大帐每日都变换位置，激励各营将士，攻破荥阳不灭的神话。几年前张楚国的二号人物假王吴广率军攻打荥阳，秦朝三川太守李由硬是守得滴水不漏，荥阳在当时是一座坚不可摧的大城。
项羽下令全力攻打荥阳四门，限五日内攻破。霸王打东门，季布打南门，龙且打西门，钟离昧打北门，四门金鼓齐鸣，火箭云梯投石车，并力攻打。战鼓号角齐鸣，马蹄车轮声，响彻天地。
城内的情况很不乐观，依然饿着肚子守城。自西魏王豹死后，麾下几个跟随投降的将领，就消极怠工，出工不出力。
荥阳城头，人人脸色凝重，像是预见到末日的来临。城墙外的原野尸骸遍地，似在细诉着这几日来惨烈的攻城战。
这日钟离昧的先登军率先登北城墙，龙且军紧随其后也攻上西城墙，汉军如何抵当得住，荥阳城告破，御史大夫周苛、将军枞公、将军孙赤被生擒。
周苛和枞公被五花大绑带到，项羽走过去，问枞公：“将军若弃暗投明，即授为三川太守，仍守荥阳，汝意下如何？”
枞公是襄城人，几年前项羽屠襄城，把枞公的家小全杀了。
枞公恨恨道：“吾志在讨逆贼，颈可断，此志不可移也。”
项羽怒斩枞公于城下，枭首以示三军。枞公临死之时，神色不变，西楚军士卒莫不叹惜。西楚军虽然战胜，但如此对待另一个楚人，于心不忍。
项羽又给周苛松绑，说道：“足下位居汉国三公，若肯弃暗投明，封汝为三万户侯，如何？”项羽一向只封项氏和亲信，三万户相当于半个郡，这么大手笔确实诚意十足。周苛高居御史大夫之位，作为沛县人，如果他投降项羽，对刘邦来说是釜底抽薪。
周苛却叹息道：“为臣死忠，为子死孝，今城破兵败，我有何面目立于天地间。”
项羽又劝：“荥阳城破，此乃天意，非足下人力所能抗拒。寡人东征西讨，所向无敌，早晚生擒汉王。我不杀汝，却让汝看我如何步步击退汉王。”
周苛冷笑道：“霸王若不杀我，他日我必归汉。我惟知有汉，不知有楚。我心如铁石，延颈不避刀锋，霸王动手吧。”
项羽大怒，令左右推周苛入汤釜烹杀之。
也不是所有人都如周苛、枞公这样义薄云天，将军孙赤就投降了。孙赤是沛县人，是第一批追随刘邦的，当时位居四大中涓之一，在刘邦阵中排进前十是没问题的。后来孙赤战功也不少，这次却做了缩头乌龟，投降项羽。
刘邦称帝后，因御史大夫周苛死守孤城，烹杀死，封其堂弟周昌为汾阴侯，食邑2800户。孙赤后来又重投刘邦，不过待遇远不如前，最终封为堂阳侯，食邑800户。
至于枞公，因没有后人，他算是白死了。
总的算一下，荥阳之战，刘邦损失一个西魏王豹，一个御史大夫周苛，三位将军纪信、枞公、孙赤。
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