一提起湘西，人们心中往往想到的是图景是：
乱石堆桥白溪水，修篁夹道绿苔痕。
槿篱茅舍两三户，袅袅炊烟静掩门。
作为湖南西陲边地，湘西山高险阻，又为西南屏障，南扼滇缅之要冲，西守榕渝于金汤，北望秦川八百，长江浩汤，处严冬而不冷，居酷暑而犹凉。此等桃源仙境之所，自然不乏酝酿出不少得天独厚的美食。
桃花虫便是其中让人垂涎欲滴的特色美食。桃花虫，顾名思义即“桃花盛开时，于山泉溪水中所生可食之虫”，是当地湘西苗族民俗传统中流传千年的时令菜肴，其营养丰富，富含高蛋白，口感与小虾相似亦又称“桃花虾”“沙虫”，苗语称之为“大供务”，常见的桃花虫有七、八种，形态各异，但大多都不过手指一寸长短，此物生存条件极为严苛，多栖息于水质优良的清澈溪流之岩石穴下，或水草丛中，无污染。若是水质浑浊污染之地，它便无法生存繁殖，是没有“桃花虫”的。
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农历三月，正是桃花盛开时节，桃花花瓣顺水而流，山中清溪盛产此类小物，多藏于花瓣之下，以其桃花为食，故曰“桃花虫”。每到此时村姑孩童以家中自制的小网捞之，用山野柴火微火焙干，烹饪之时加姜葱蒜辣椒油炒，其味甘美，酥脆，香气四溢乃下酒之佳肴。
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