2001年3月，一个叫做约翰·斯威尼的男人在伦敦市老贝利附近的一个建筑工地被捕。警方从他居住的公寓里找到了不少武器，有绞刑架和锯子，还有尖锐的斧头和橡胶手套。
当警察打开约翰的卧室，发现角落处放着不少画作，他们拿起来一看，触目惊心的画面让所有人脸上都露出了极度不适的表情。警察迅速放下画作离开现场，没能注意到约翰脸上诡异的笑容。
这个叫做约翰的男人为什么被捕？他到底犯了什么罪呢？这一切，还得从1990年5月3日那个平静的下午说起。
鹿特丹，位于南荷兰省。5月3日这天，在威斯特辛格尔运河里，人们发现一只黑色的防水旅行袋，等警方打捞上来打开一看，顿时吓得魂飞魄散。
袋子里装的是人体几个部位，经过拼凑发现，这具遗体缺失了头部和手脚。警方只能从躯干部位来判定，这是个成年女性。
没有面部、牙齿、指纹等特征，根本判定不了遗体的真实身份。因此这具尸体只能通过特殊手段处理后进行小心存放，这一放就是整整十八年。
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2008年，荷兰一名法医从遗体中提取到较为完整的DNA，与失踪人口信息反复比对后总算确定了这具尸体的身份，她名叫梅丽莎·霍尔斯特德，是一名美国过气模特，遇害时33岁。
很快，梅丽莎的家属赶到鹿特丹，苦寻妹妹多年的哥哥杰克虽然做足了充分的心理准备，可看到梅丽莎残破的遗体时，还是忍不住崩溃大哭。
他们把妹妹的死因算到了一个男人头上，而这个男人正是前面所提到的约翰，这究竟是怎么回事呢？
梅丽莎的父母在她很小的时候就离婚了，高中辍学后，她在一家餐厅打工。或许是上天不忍心让明珠蒙尘，18岁的梅丽莎拥有一张足以让男人神魂颠倒的脸，她幸运地被星探相中后，开始以模特身份跟随公司前往欧洲各大秀场走秀。
从小缺失父母关爱的梅丽莎是一个聪明、独立的女人，她很少向家人袒露心事。在欧洲的那几年，她仅和哥哥通过几次电话，告诉家人已经在伦敦定居，还转型成为了一名摄影师。
1986年时，哥哥杰克又一次接到了妹妹的电话，她在电话中兴奋地讲述着新恋情。这一次让她彻底坠入爱河的男人正是约翰，两人在艺术展中相逢，很快确定了关系。
约翰是一个木匠，却有着惊人的艺术天分。当哥哥得知约翰曾经有过一段婚史，还有两个孩子时，对妹妹的这段恋情并不看好。
他很了解梅丽莎对待感情的态度，这是个一旦爱了就会全情投入的女孩。所以当杰克听到妹妹讲述男友和前妻的关系时，他的第一感觉告诉自己，这个人并不适合梅丽莎。
约翰与前妻分分合合多年，过程充满了暴力，据说前妻忍受不了对方糟糕的脾气，打算又一次解除关系时，约翰居然提着一把斧头藏在衣柜中，吓得前妻花容失色。
被爱情冲昏头脑的梅丽莎认为这是男友开的一个玩笑，可她的家人却不这么认为。果然，等他们前往伦敦看望妹妹时，发现她的手臂经常有淤青，细问下才知，原来约翰早就因两次殴打梅丽莎被警方罚款警告过了。
1988年，梅丽莎在伦敦的工作签证到期后，她本来可以以此为借口顺利从这段不健康的关系中及时抽身，可梅丽莎深爱约翰，还是决定再给彼此一个机会，她和家人通了电话，说要和男友去维也纳生活。
在维也纳的日子并不平静，梅丽莎又一次遭到了约翰的殴打。约翰在监禁半年后即将遣返回英国时，梅丽莎站出来向法官求情，约翰逃过一劫。
几个月后，梅丽莎前往鹿特丹，令她家人担忧的是，约翰也跟着一起去了。哥哥杰克警告过她多次，梅丽莎似乎也对这段危险的关系慢慢有了警惕，她告诉家人，如果有一天她出了事，那一定和约翰有关。
说完这些话没多久，梅丽莎真的出了意外，1990年4月，荷兰房东发现本该缴纳房租的漂亮女租客总是联系不上。等打开房门一看，她的行李、随身常用物品都在，人却突然凭空消失了。
梅丽莎失踪后，她的家人向警方报案，称约翰有重大嫌疑。那时，他们还不知道，荷兰警方在一个月后从鹿特丹运河中捞出的旅行袋中，装的正是他们心心念寻找的人。
约翰是2001年落网的，可警方真正确定梅丽莎身份却是在2008年，这漫长的七年里又发生了什么？约翰为什么会被抓，莫非不是因为梅丽莎？
1991年春天，出生于澳洲的护士迪莉娅·巴尔莫在伦敦某家酒吧认识了一个自称从事建筑工作的男人，他看上去有些羞涩、举止文雅，看人的眼神有些朦胧，迪莉娅就像着了魔般，迅速爱上了这个刚认识不久的男人。
这个男人会帮她修理公寓破损的窗户，还为了她精心打造了一张款式新颖的双人床。41岁还在情海中漂泊的迪莉娅根本无法抵挡如此贴心周到的关爱，可就在她沉醉于爱情的甜蜜中时，却发现这个叫做约翰的男人还有另外一副模样。
他喜欢电话查岗，不准女友和其他人来往，迪莉娅接受不了这种窒息的关系，果断提出分手。出乎意料的是，约翰很爽快地答应了，收拾行李离开了两人同居的公寓。
可几天后，约翰再次出现，他从迪莉娅没关好的窗户中跳了进来，一边用枪指着她的头一边殴打咒骂她，迪莉娅吓得惊声尖叫，却被约翰捂住嘴威胁道，如果再发出声音，就用刀割断她的舌头。
约翰拿出一张泛黄的照片，指着上面的两个男人，让迪莉娅交代清楚他们是谁。那是迪莉娅和闺蜜多年前出去游玩时和偶遇的旅行者一起合拍的照片，大家拍完照就分道扬镳了，她哪里还记得这两个人是谁？
约翰将头凑近迪莉娅，低声告诉了她一个秘密，他一边说一边露出恐怖的笑容，月光从窗外渗透进来，迪莉娅的瞳孔不断放大。
那是迪莉娅第一次从男友口中听到梅丽莎这三个字。
被折磨了整整两天，迪莉娅才从约翰的魔爪中逃出来，她报了警，可警方考虑到约翰认罪态度很好，很快做出了释放他的决定。
迪莉娅崩溃万分，拉着警察苦苦哀求，她表示，一旦约翰重获自由，肯定会像对待梅丽莎那样对待她。
那天晚上，约翰告诉迪莉娅，他在鹿特丹的一个房间里，把前女友梅丽莎和两个德国人都杀死了。他在尸体旁坐了三天三夜，最后用刀和斧头熟练地拆解了三个人的遗体，分别装进袋子丢入运河中。
迪莉娅的话让警察觉得有些可笑，是啊，谁杀了人犯了罪会到处说呢？这显然不符合常理，于是，可怜的迪莉娅就这样失去了应有的人身保护。
1994年12月22日夜里，她下班回到公寓楼下，上楼时突然从阴暗角落走出来一个人，迪莉娅定睛一看吓得转头就跑，可头发却被来人拽住了。
昏暗的楼道中，约翰那张狰狞的脸逐渐清晰，他挥舞着刀疯狂刺向迪莉娅，她感到剧烈疼痛，眼睁睁看着自己的小拇指掉落在地上，伴随着一声惨叫，她昏倒在地。
迪莉娅是幸运的，她的尖叫声惊动了住在隔壁的邻居，约翰没能抓住继续伤害她的机会，很快消失在夜幕中。
身受重伤的迪莉娅在病床上躺了好几天才缓缓睁开眼，她向警方讲述了整件事的经过。警察这才意识到，或许迪莉娅说的话都是真的。
然而，除了知道受害者叫梅丽莎外，警方手上也没有什么有价值的信息。直至，2001年那个寒冷的冬季，两个钓鱼佬兴高采烈地从伦敦运河中钓起一个血淋淋的旅行包，事情开始朝令人头皮发麻的方向发展。
伦敦警方花了好几天的时间，从整条运河中打捞起六个行李袋。他们将所有零碎的尸块好不容易拼凑在一起，惊恐地发现一个可怕的事情，这具遗体也没有头和手脚，荷兰11年前的案子在英国重演了！
和鹿特丹那起无头案子不同，警方这次很快锁定了受害者的身份，她叫保拉，死时31岁，是一个有着严重毒瘾的站街女。
据她家人说，保拉出事前和一个叫做乔卡罗的利物浦男人来往频密，可伦敦警方查遍了数据库，却没有找到乔卡罗这个人。
最后，他们还是靠常年混迹灰色地带的线人提供线索，才明白原来乔卡罗正是改名换姓藏匿于工地中的约翰。
那时候，鹿特丹抛尸案的受害者身份还没最终确定，警方只能通过迪莉娅受伤案和保拉被害案对约翰开展调查，可他一一否决了所有指控，脸上还洋溢着含义不明的微笑，似乎料定警方手上没有证据。
事实上，伦敦警察虽然对他充满了怀疑，可由于受害者身份特殊，交往人员极为复杂，他们手上的确没有约翰杀人的铁证。如果执意起诉，一旦证实约翰无罪，那么这个杀人恶魔就能获得赦免。
思来想去，只能从迪莉娅受伤案上做做文章，约翰因伤害罪被判终身监禁，可根据英国法律，作为头次犯罪的他只要表现良好，就可以提前出狱。
难道，就真的没有办法坐实他的罪状了吗？
前面说到，2008年，荷兰法医依靠先进的DNA检测技术确定了鹿特丹抛尸案的受害者身份。荷兰警方通过电话很快将梅丽莎被害案向英国这边作了说明。这下子，伦敦警方的思路可以说完全打开了。
梅丽莎失踪时，她的男友约翰也在鹿特丹；保拉死亡时，她的男友也在伦敦。两名受害者被发现时的状态出奇一致，遗体都是被人分解后放入旅行袋，就连抛尸的地方都那么雷同。
这绝对不可能是巧合！他们一定要找到证据，证明约翰是个凶残的连环杀手。
从他公寓里搜到的三百多幅画，成为了破案关键。这个自诩是个天才画家的男人，会不会在画中留下什么呢？
早在约翰被抓初期，警方已经从他创作的一幅画作中发现端倪。一小节手指放在一块金色头发的头皮下，旁边是一把带血的斧头，警方当时就在猜测，这幅画中出现的金发，或许正属于受害者迪莉娅。
真是细思极恐，如果不是好心邻居的及时出现，迪莉娅恐怕无法存活下来。
有了新的思路后，伦敦警方开始重新调查这些画，他们试图从里面找到梅丽莎存在的痕迹。果然，在一幅看上去元素很多的画中，找到了一个金发女子。
这名女子的头发附近，有一块小小的墓碑，上面似乎有涂改过的痕迹。警方采用特殊手段将其还原，上面写道：梅丽莎，出生于1956年11月，死于1990年4月。
梅丽莎的遗体是1990年5月被发现的，这个世界上还会有人能准确预言一个人的死亡时间？除了凶手本人恐怕无法做到。
可以想象，约翰当初创作这幅画的时候，梅丽莎已经被他杀害了。他怀着洋洋自得的心情将这行关键字眼写在墓碑上，又担心日后被警方发现，所以进行了涂抹。殊不知，正是这行字，最终坐实了他的罪行。
约翰因涉嫌两起谋杀案又一次被判处终身监禁，和上一次不同，这次他再也没有被保释的机会。得知这个结果后，约翰疯狂地朝着检察官大吼，称他至少交往过三十多名女性，说完这句话，他陷入了良久的沉默中。
案件终结，可调查仍在继续，随着英国警方对约翰的画作进行破解，发现至少有五名受害者命丧他手。只可惜，这些人的身份和遗体恐怕再也无法重见天日了。
直到现在，两名受害者的头部和手脚依然没有下落，至于唯一的幸存者迪莉娅，也已经满身伤痕，整日活在惶恐不安中。
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