2003年，位于新疆的独山子石化铁路运输专线上，发生了一起惊心动魄的列车脱轨事故。油罐货运列车在通过坡道时突然失去控制，制动系统失灵，在下坡区间段上演了一场生死时速。
4月20日1点28分，3401次油罐列车在驾驶员秦某和副驾驶李某的操作下，刚刚抵达当地的石油专线南站4号车道。
在停站之后，本务机车和油罐车厢脱钩，并从4号车道折返至3号车道进行连挂作业。让所有人都没想到的是，正是这次简单的换位酿成了大祸。
牵引机车缓慢滑行至3号车道，15分钟以后才与油罐车厢重新连挂组成3402次油罐列车。此时牵引机车后方前两节为空罐，之后的36节则是满载柴油的油罐车厢。
之后3402次油罐列车按照规定进行了检车作业，主要是检查整体车厢是否存在故障、车辆有没有存在超载等现象。当日为其进行检车的是站台值班员贺某。
他在此前为3402次油罐列车编制编组计划的时候，违反了相关牵引车辆定数管理规定，让全车的装载重量超过了2500吨。这导致了3402次油罐列车在即将发车之前，还需要进行一次多余的甩车作业，将末尾的一节柴油罐车甩出，以减小牵引机车的负担。
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但是在此时，贺某为了图省事，他违反了安全条例，下达了“甩出第一节空车”的指令，并没有甩出末尾的第38节重车。
在将空车甩出后，3402次油罐列车的整体重量为2515吨，仍然超重15吨。所以贺某只能下令重新将第一节空车连接上牵引机车，改为甩出第38节重车。但这时连续的违规操作，让“人为关闭机后第二辆车前端折角塞门”留下了安全隐患。
在车辆完成甩车后，车站的列检员杨某应该对车辆进行“试风”工作，但是由于贺某的原因，列车已经进行了两次试风，所以在第38节重车甩出之后，杨某并没有进行第三次试风，而是自认为列车肯定没有问题，这才失去了发现折角塞门被人为关闭的机会。
1点56分，3402次油罐列车完成了编组，值班员向驾驶员秦某发出发车指令。而秦某在列车完成甩车作业后，并没有按照规定对列车制动机进行简略试验，他认为列检员已经检查完毕确认列车没有安全隐患，就直接按照指令发车了。
随后列车从石油专线南站开出，驾驶员按照驾驶规定，将列车车速提升至30公里每小时。这趟石油专线铁路坐落于丘陵之间，走坡道是常有的事。仅3分钟后，3402次油罐列车就驶入了南站上行方向500米处，一段最大坡度为14度的长下坡区间段内。
驾驶员见状立刻缓慢拉动减压调速制动装置，试图将车速控制在30公里以下。但是此时他惊讶地发现，在制动阀拉动之后，列车的时速不减反增，时速表上竟然显示列车此时已经达到了38公里每小时的速度。
驾驶员一边大喊：“糟了，列车制动器失效了”，一边赶紧向车轮增加减压效果，试图以此来控制住列车的车速。
但是这种方式毫无效果，即使驾驶员将加压效果开到了最大，列车也丝毫没有减速的迹象，而且速度已经持续增加到了46千米每小时。
此时同样发现情况的副驾驶立刻采取了应急制动措施，打算利用紧急制动阀门来让列车停下。但是情况却和之前一样，列车的速度完全不受刹车系统的控制，在下陡坡路段越来越快。
仅2分钟的时间，3402次油罐列车就从最开始的时速30公里加速到了时速55公里。一列超过2400吨重的列车以这样的速度，在失控状态下疾驰在铁路上，是极度危险的事情。
在发现所有手段都不能让列车减速后，驾驶员于14点时通过无线列调的方式，向前方即将抵达的石油专线北站以及交接站的值班人员，通知了列车刹车系统失灵的情况，并告知了现在列车的载重和实时车速。
值班员接到通知后，立刻在车站内进行了部署工作，并要求3402次油罐列车的乘务人员在布置好预防措施后立刻进行避险工作。
2点03分，3402次油罐列车以56公里每小时的速度正线通过石油专线北站，冲进交接站区间段。此处的坡度没有之前路段大，但是这只能让列车的加速度慢下来，无法降低列车的时速。
13分钟后，3402次油罐列车进入交接站，而此时其速度已经达到了65公里每小时，如果继续让其加速下去的话，那列车就可能在任何一个转弯处直接冲出轨道。
所以当时交接站的工作人员定下的计划是，必须让3402次油罐列车停在交接站里。他们在疏散了全站工作人员后，紧急将上行出站道口改入了安全线，让列车在安全线路中停下来。
就在此时，3402次油罐列车的驾驶室内，两名驾驶员还在不断地做着制动操作，但是依然没有任何效果。秦某抬头发现了安全线尽头的土挡，这意味着列车必须通过撞击才能停住，列车脱轨颠覆已经在所难免。
在这样千钧一发之际，秦某命令副驾驶立刻进入机械间避难，自己则留在驾驶室里做最后的努力。2点17分，3402次油罐列车撞上安全线尽头土挡，整个机头都冲飞了出去，整列列车全部脱轨颠覆在四周。
由于油罐车厢在颠覆时被撞破发生了泄露，仅仅一分钟的时间里，3402次油罐列车就发生了连环大爆炸，火势大到甚至将相邻车道的三辆货运车厢和几个在站台内部存放的沥青桶引燃。好在交接站的工作人员已经事先联系了消防部队，这才及时将火势控制住。
经过铁道部安全监察司的统计，本次事故造成3402次油罐列车牵引机车大破，24节油罐车厢报废，损失了车厢内上千吨柴油，直接经济损失高达344.89万元。驾驶员秦某当场遇难，副驾驶李某受轻伤，构成了一起特大货运列车脱轨颠覆爆炸事故。
据调查，本次事故的直接原因是：“3402次油罐列车的第一节车厢和第二节车厢之间的前端折角塞门，在进行甩车作业时被人为关闭，造成后部35节车厢无法制动，最终导致列车制动失效冲上安全线土挡。
在这起事件中，值班员贺某没有按照流程进行编组，被他关闭的机次2位前端塞门没有恢复到开通位置，直接导致了制动系统失效；列检员杨某没有进行试风、调车记录；驾驶员秦某没有进行制动机安检，自主简化了程序，所以他们均负有不同程度的责任。
之后经铁道部细查，将石油专线南站值班员贺某开除厂籍，并交由司法机关追究刑事责任；将列检员杨某开除厂籍，留用察看两年。
独子山石化公司的各个领导和相关责任人也都被处以不同程度的处分，整个独子山公司被处以10万元经济处罚，而驾驶员秦某因已经遇难，所以不追究责任。
仅仅是未能将一个小阀门恢复到初始形态，就能酿成如此大的惨剧，铁路安全工作是不容一丝马虎的。
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