中国茶史的起源，众说纷纭，而茶道的兴盛却早有实载。唐代开元以后，中国的“茶道”大行，饮茶之风弥漫朝野。举凡王公朝士、三教九流、士农工商，无不以茶为好，甚至出现了茶水铺，“自邹、齐、泡、隶，渐至京邑城市，多开店铺，煎茶买之。不问道俗，投钱取饮。”
清《柳荫品茶图》
而“八闽”福建，是茶文化的发祥地之一，有着千余年的茶文化历史。福建产茶文字记载，最早见诸于南安县丰州古镇的莲花峰石上的摩崖石刻：“莲花茶襟”。此石刻于晋太元丙子年（376年）刻成，这比陆羽《茶经》记载的要早三百余年。
陆羽《茶经》
宋、元两朝，福建出现了以“龙凤盛世”、“茗战成风”为特征的宫廷茶文化与文人茶文化的鼎盛时期。当斗茶之兴渐减，明清时期的福建茶进入了创新时期，创制了多种茶类。明末清初，福建创制了乌龙茶，乌龙茶一经问世，就大受评赞，成为福建茶类之名种。
镜心《斗茶图》
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其中，有着“中国乌龙茶之乡”美称的福建泉州安溪，有上千年的产茶历史，位居中国重点产茶县第一位，以茶业闻名全中国。茶风之盛至世代沿袭“没有三杯不成礼数”的风习，主人劝茶款款，茶席间言笑晏晏。
种茶、制茶、品茶、赛茶……几乎占据了茶乡人的日常，是生活中不可或缺的一部分，而茶乡人林宏德便也基于此，开始了他与茶叶的不平凡的一生。
清代制茶图
由闽派山水名家林海平、林大岫老师合作共绘，厦大历史系潘仰星老师撰，林海平老师书的林瑞苑茶路考记录了林瑞苑的传奇——
林宏德，闽南泉州人，生于晚清，祖上世代务农。由于生于有着“中国茶都”之称的安溪，自小便受到茶香氤氲，对茶有着独特的情感。他品着手中杯的袅袅茶香，心中的一个想法渐渐浮上心头，那便是尽他所能，传播好茶，让更多的人能品味到这一抹茶香。
于是，在清末民初（约1899年），林宏德创建“林瑞苑”商号，专营福建乌龙茶。同属乌龙茶系的武夷岩茶，具有岩骨花香的独特品质，是乌龙茶中之极品，而大受欢迎。林宏德见此，便带领林家举家迁居武夷山，并于武夷山赤石街设立精制厂，经营霞宾岩和珠帘岩初制厂，收购岩茶和半岩茶，并开拓外销业务。
茶运输图
在此期间，开创的“林瑞苑”茶号并不是一帆风顺，初始时也处于无人问津的沉寂。面对此种逆境，林宏德深知，做人，就同一杯茶——
一道茶是苦，二道茶是甜，三道茶是淡。过于计较得失，反而容易遗落初衷。
于是，林宏德借武夷之灵山宝地，沉心静气专研茶艺，但凡茶树种植、修整，茶叶采摘、萎凋、烘焙等每一道制茶程序及细节处理，莫不是亲力亲为。而这段时期正是林宏德提炼茶艺的关键时期。
武夷山
室雅何须大，茶香不在多而在精。正是因为林宏德潜心专研制茶之道，融祖上之得，合现世之技，自成一家，与其后人共研制茶，所累之道广得同业认同。经年后，林瑞苑逐渐于千百家商号中崭露头角，蜚声业界。对此，林宏德并不意外，只因他早知，茶香，也不惧巷深。
十余年间，林瑞苑根植赤石街，流连赤石码头，往返武夷精舍，入幕三坊七巷，跻身儒释道，饮者遍诸闽，终成岩茶业中之大家。
然而，林瑞苑的故事，才刚刚开始……
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