自古以来，主张“有教无类”的孔子认为“唯女子与小人难养也”，因此他从不招收女弟子，女子向来没有进入学堂的机会。而到了汉代，儒家思想占据正统地位，当时的学堂只为男子开设，女子仍不被允许进入学堂。
直到东汉第四位皇帝——汉和帝在位时，为了防止后宫嫔妃勾心斗角，便在洛阳北宫创办了一座女子学堂，丰富并完善了宫邸学，开设的课程不仅有诗书，还有天文、算数等科学理论。
汉和帝亲自邀请《汉书》的作者班昭喂后妃们讲课，并要求所有嫔妃包括皇后也要准时听课。由于该学堂位于北宫，姑且称之为“北宫女子学堂”。中国第一座女子学堂就此诞生，这也是世界第一座女子学院，比1836年欧美国家最早成立的威斯里安女子学院还要早了1700多年。
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▲才女班昭(曹大家)影视形象
【参考文献】
《后汉书·列女传》：“兄固著《汉书》，其八表及天文志未及竟而卒，和帝诏(班)昭就东观臧书阁踵而成之。和帝数召入宫，令皇后诸贵人师事焉，号曰大家。”
《后汉书·皇后纪》：“(邓)太后自入宫掖，从曹大家受经书，兼天文、算数。”
在宫邸学中，时为贵人的邓绥，也得以入内就读。她的成绩名列前茅，最优秀，提出了改进造纸术的伟大构想，并让她的心腹太监蔡伦执行，影响了世界进程。
邓绥在北宫女子学堂接受到的先进教育，为她日后治国奠定了基础。邓绥掌权后，于永初三年（109年）诏令内官和近臣到东观受读经传，然后到北宫女子学堂教授普通宫女，从全国各地入宫的宫女，不论出身贵贱，均可入学堂就读，使得教育更加平民化、普及化。
【参考文献】
《后汉书·皇后纪》：“(邓太后)又诏中官近臣于东观受读经传，以教授宫人，左右习诵，朝夕济济。”
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