在当今“梅罗”比肩的足球界,伊涅斯塔这个名字似乎太过于低调。对于巴塞罗那和西班牙球迷之外的人来说,即使提到西班牙中场球员,伊涅斯塔也只是跟在哈维之后。
△伊涅斯塔承认这也许是他最后一次为国而战
从22岁初入国家队,到世界杯决赛贡献绝杀成为西班牙民族英雄。伊涅斯塔把职业生涯最好的时光都献给了这片红色,从不刻意追求个人荣誉的伊涅斯塔把自己真正融为队伍的一份子,但在每一个至关重要的时刻,都如有神助般挺身而出。
在正式加入西班牙男子足球国家队之前,伊涅斯塔已经在西班牙的各年龄段青年队崭露头角。2001年,伊涅斯塔代表西班牙U17青年队夺得了欧洲U-17足球锦标赛的冠军,2002年又拿到欧洲U-19足球锦标赛的冠军。2003年伊涅斯塔入选世青赛最佳阵容,并帮助西班牙U21青年队拿到世青赛亚军。
2006年,伊涅斯塔的西班牙国家队生涯正式开始,接下来的12年时间里,伊涅斯塔代表国家队出场127次,并作为主力球员随西班牙国家队参加了三届欧洲杯和三届世界杯。2008年欧洲杯赛场上,西班牙在决赛1-0击败德国,这也是斗牛士军团自1964年之后首度捧起国际大赛的奖杯。欧洲杯夺冠之后,西班牙在接下来的四年里创造了无数的纪录和荣誉,伊涅斯塔与球队一起经历了西班牙足球最光辉的时期。
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2010年的南非世界杯开始前,伊涅斯塔在对阵波兰的友谊赛中肌肉拉伤,但依然幸运的赶上了西班牙世界杯首战。小组赛阶段,伊涅斯塔在对阵智利的比赛中打入一球,并在淘汰赛对阵巴拉圭的比赛中送出关键性助攻。
南非世界杯决赛中,西班牙和荷兰在常规的90分钟里难分高下,加时赛的战况仍十分胶着。当大家都以为最终的冠军要通过点球大战决出时,伊涅斯塔在第116分钟打进了绝杀比赛的进球,帮助西班牙拿到首个大力神杯。世界杯决赛的绝杀球,对于此前从未捧得大力神杯的西班牙来说可谓真正的一球千金。进球后的伊涅斯塔脱下球衣,用写着“达尼-哈尔克,我们永远与你在一起”字样的T恤致敬在2009年因病逝世的国家队队友达尼-哈尔克。
2012年,西班牙在4-0战胜意大利,以欧洲杯决赛史上分差最大的压倒性优势卫冕欧洲杯冠军,成为了现代足球史上首支连续夺得三届大赛冠军的球队。帮助球队创造历史的伊涅斯塔在2010年世界杯、2012年欧洲杯中两度当选决赛最佳球员。此外,伊涅斯塔在2010、2011、2012、2013连续四次入选国际足联年度最佳阵容,2008、2012年连续两届入选欧洲杯最佳阵容。
今年已经34岁的伊涅斯塔将要第四次踏上自己的世界杯征程,在此前的采访中,伊涅斯塔曾经表示很可能在本届世界杯之后退出国家队。欧洲区预选赛中,西班牙以不败的成绩闯入俄罗斯世界杯决赛圈,这样的预选赛成绩或许会让西班牙在俄罗斯的赛场上更有信心,在淘汰赛上走得更远。对于伊涅斯塔的国家队生涯来说,即使到了一定要说再见的时候,我们也希望这个时刻来的再晚一些。
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