如果没有1918大流感，皇家马德里今天可能仍被称为“马德里足球俱乐部（Madrid Football Club）”——这家俱乐部1902年成立时的名字。
皇马以“马德里足球俱乐部”之名赢得过5次国王杯冠军，直到1918年，一场席卷全球的大流感发生。
这场流感并非起源于西班牙，但时值一战，英国、美国、德国等参战国选择淡化消息，而当流感在西班牙爆发后，西班牙如实报道，加之西班牙超过800万人感染，其中包括当时的国王阿方索十三世，因此后来许多人称之为“西班牙流感”。
两年时间内，这场流感导致5亿人感染，约占当时世界人口的27%，死亡人数在1700万到1亿之间，年轻人是受影响最大的年龄组，阿方索十三世国王当时才30出头。
国王最初感染严重，后来恢复健康后决定待疫情结束，要开展一项公共健康运动，鼓励人民多锻炼。首先被提及的是体育，为了促进足球运动发展，1920年6月29日，阿方索十三世国王将“皇家”头衔授予了马德里俱乐部，后者更名为“皇家马德里（Real Madrid）”。
当然，“授勋”似乎只是阿方索十三世拉拢人心惯用的手段，从1910年册封圣塞瓦斯蒂安自行车俱乐部开始，阿方索十三世在十年间为近50支球队“加冕”，在皇马之前，知名的俱乐部还有皇家拉科鲁尼亚、皇家社会和皇家贝蒂斯等。
在生死面前，体育并不重要，但在不重要的事情里面，体育可能是最重要的。阿方索十三世想表达的，也是同样的道理，为什么要致力推广足球，因为足球教会人们，即使遇到挫折，即使暂时落后，即使一时失败，我们总会更强大地回来。
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