流感是流感病毒引起的急性呼吸道感染，流感的传染性强、传播速度快。今天我们要说的是1918-1919年发生的“西班牙流感”。那次流感分为三波，第一波发生在1918年春季，属于普通的流行性感冒。第二波发生在1918年秋季，是死亡率最高的一波。第三波发生在1919年冬季至1920年春季，死亡率介于前两波的中间。
据悉，西班牙流感造成的灾难是流感流行史上最严重的一次，也是历史上死亡人数最多的一次瘟疫。当时，全世界的患病人数在5亿以上，发病率20%-40%，死亡人数高达4000多万。这么高的死亡人数听了都觉得恐怖，比第一次世界大战战亡总人数还多。当时，主要感染者是20-40岁的青壮年，而不是老人和小孩。
据悉，世界第一例流感病例发生在美国的军事要塞。由于战争的卫生条件太差，士兵的免疫力降低，老鼠横行的环境下给病毒繁殖的机会。当时，正值第一次世界大战末期，外界认为，西班牙流感也是源于战争，流感爆发后传播到欧洲一带。它以致命的毒性和反复浪潮席卷了全球，最终在西班牙爆发和蔓延。
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由于当时的流感较为严重，一个月内美国有20万人死亡，导致美国的平均寿命一下比平常少了12年。法国、英国、南美洲以及亚洲都有大量人死于这次的流感。在我国的浙江绍兴一带，流感导致的死亡率高达10%，当时的情形可以这么形容：“一村之中十室九家，一家之人，十人九死，贫苦之户最居多数，哭声相应，惨不忍闻。”
在第一次世界大战之前，由于疾病造成的死亡人数通常比子弹、军刀杀死的要多。例如，南北战争中，在冷港和小圆角之类的地点死于战争的士兵有二十万，因腹泻/痢疾、肺炎、伤寒和其它疾病而丧生的士兵却高达四十万。可以说，战争中，有一大部分士兵的死亡，是由于疾病导致的。
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