清朝曾经拥有最强大的武装世界上的力量。清军围攻雅克萨城近一年，以沙俄积极求和，重新划定两国边界而告终。那么，为什么后来清军战力急剧下降呢？
军队腐败是头号问题。进入和平年代后，一直擅长骑射、敢打敢拼的八旗军开始享乐。喝花酒、玩茶、斗蟋蟀、玩票、赌博等文娱活动在部队里十分盛行。工作可以世袭，所以你不怕失去工作。久而久之，一些八旗士兵连马都不会骑了。要知道，按照清廷原来的规定，只有文官才能坐轿子，武官坐轿子会被御史弹劾，情节严重的会被下令处分；坐在轿子里，并不奇怪。
《道咸宦海见闻录》清代名臣张继新所著，记载了许多军人贪污的现象。嘉庆年间，为防止武将独揽大权，驻扎在全国各地的青营（清朝国家常备军之一）由兵部管理。绿营的将领不能直接指挥部队。军队管理一塌糊涂，战败屡见不鲜。以陕西为例，有营无兵，甚至聘请临时守卫看守城门，每人日薪100文。
青营正儿八经的战士们穷得连吃穿都不如乞丐。他们中的许多人偷窃并出售武器以换取饮料。死者，逃者，这里的青营兵力只有十分之一。
福建的情况也好不到哪儿去，官府想方设法补充兵力。老百姓经常被地方势力欺负剥削，官府不管，除非绿营有人当兵，而要当兵，就得先贿赂将军。银子的多少，由他们根据个人的经济状况而定。人们宁愿“用钱买命”，所以可以在家门口挂上营灯，警示前来骚扰的恶霸。有些人有钱买军衔，但因体弱多病无能为力，就雇人去营地为他们跑腿，所以在当地做这项工作的一群人，大多他们是游手好闲者、投机者，“业余军队”的素质，其战力可想而知。他们非但不保一方平安，反而聚众赌博、嫖娼、敲诈勒索，成为社会毒瘤。
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兵源差还好，军训也马马虎虎。比如号称“八旗精锐师”的建锐营，就驻扎在北京香山脚下。它有几个高大的石堡，搭架、爬云梯、射火枪等绝技，屡立战功。
但后来，官兵训练只是为了省力，爬天梯其实是一种登高望景的从容姿态；道光年间，已有马术运动。结果，建锐营的士兵大部分都摔下了马，咧嘴哀嚎。
清朝末年，大量官兵吸食鸦片，林则徐气得说：“中原能御敌者寥寥无几。此外，赌博、宴请等陋习也在军营中蔓延。侍卫统帅奇英公然支持赌博。浙江某干宗赌宠妃赌钱，输了就率兵与对方决斗。在放纵的气氛中，陕西两岛成了总督的交际和娱乐场所。每个月都有“大宴”，每天都有“小宴”，饭菜极其奢侈。猪是为了里脊而宰杀的，而鹅是只吃的。鹅掌、杀骆驼、只吃驼峰……席后设堂，戏唱三天三夜。道光听了这话，倒是没有感觉到危机，反而惊奇道：“军中竟然有这么多狂热分子？”
军民如此分散，皇帝又如此沉闷，难怪清军不垮。
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作者｜马骏
来源｜《百家讲坛》杂志
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