阿里云总部向西7000公里，沙特阿拉伯。石油和沙漠是人们对这里的惯常印象，但在过去一段时间，沙特阿拉伯正在以一种新的形象崛起，“出海新大陆”成为中国机构和企业对这里的最新定位。
沙特的科技行业，尤其是云计算产业，正在以惊人的速度崛起。
在IDC的一份有关沙特市场的声明中，沙特市场的IT支出在2021年达111亿美元，其中云服务和基础设施占据了一半以上。根据Gartner最近一次对全球云计算的统计数据，沙特阿拉伯实现了61%的市场规模增速，比全球平均值高出二十个百分点；而在此前一年，这个增速数字还仅为3.1%。
云计算产业链中的众多企业正在共同推动着这场增长，包括阿里云。在过去一年，阿里云在首都利雅得启用了两座数据中心，成为首个在沙特阿拉伯提供公共云服务的国际头部云厂商。
当地，围绕着云计算的基建、生态和监管标准正在迅速成型。沙特阿拉伯通信、空间和技术委员会（CST）在不久前正式颁布了对云厂商的标准认证，将其分为Class C、Class B、Class A、Qualifying四个等级，并由此决定其服务范围。
最高认证标准Class C级别的厂商列表中，Alibaba Cloud赫然在列。
横跨7000公里的合作
行业标准和监管往往意味着产业的规范和趋近成熟。
在2018年，沙特阿拉伯首次拥有了一份“云计算监管框架”。这份由沙特阿拉伯通信、空间和技术委员会（CST）颁布的监管框架，涵盖了云厂商及其用户，即个人客户、政府机构和企业的不同责任。
同时，该框架根据保持数据的机密性、完整性和可用性，明确区分了“沙特政府数据”和“非政府数据”，并进一步将政府数据归为绝密、机密、秘密和公开四个种类。
在监管框架的基础上，CST继续推出了对云服务商的标准认证，并以此区分这些厂商的服务范畴。在总计164项认证条目中，涵盖了信息安全、风险管理、运维安全总计18个类目，详细地将云计算从物理机器运维到数据安全、技术能力的所有维度覆盖。
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认证将云服务商划分至四个等级。
被评为为Qualifying——也就是最低等级的云服务商，仅能为个人和独立开发者提供服务；选入Class标准的厂商，可以为政府和企业服务；但只有被评为最高等级Class C的云，才能够承载那些“机密数据”和“绝密数据”。
2023年2月，Alibaba Cloud的logo出现在Class C的认证中——列表上，首次出现了国际头部公共云的名字。也就意味着，对于正在强调“云优先政策”的沙特来说，其政府和大型企业的数据上云，有了公共云的选项。
CST列表中，Alibaba Cloud的认证主体为SCCC，即“沙特云计算公司”（SCCC Alibaba Cloud），一家由阿里云与沙特电信公司（STC）联合创办的中沙合资公司。
四年前，在推动数字经济发展的大背景下，沙特阿拉伯CST宣布了一项“云优先政策”，用于指导和鼓励企业和政府加快从传统IT基础设施迁移至云平台。
自此，“云”成为电信ICT行业最重要的改革方向。作为中东最大的电信运营商，沙特电信公司（STC）不会错过云计算，“让我们的数据中心成为中东及北非基础设施的门户”，在2021年底，STC宣布将投资15亿里亚尔（4亿美元）以建设该地区最大的云数据中心。根据规划，计划中的数据中心总计达16个，覆盖六个城市。
但沙特电信的目标不仅是云的基建，还有云的服务。
“云优先”被提出的同一年，阿里云跨过7000公里，初次踏入沙特阿拉伯。作为与亚马逊AWS、微软Azure并列为3A的全球头部云服务商，阿里云的海外市场已经覆盖欧美、亚洲、澳洲等多个板块，在中东地区，也于2016年启用了位于迪拜的第一个地域。2019年，阿里云准备在阿拉伯半岛上拓展更多市场。
沙特电信与阿里云一拍即合，前者看中了阿里云全球第一梯队的云技术能力，而后者则看重了中东第一大电信商拥有的本土生态和商业圈，结合技术咖与东道主优势，两者各尽所长，力图打造出沙特云计算市场中的领头羊。
2022年6月，一场由沙特电信与阿里云联合召开的发布会在首都利雅得隆重召开，两者共建的合资公司：沙特云计算公司（SCCC Alibaba Cloud，Saudi Cloud Computing Company）正式亮相。
“比石油更珍贵的礼物”
利雅得地处沙特阿拉伯半岛中心地带，作为沙特阿拉伯的首都，曾经的沙漠小城已将市区拓展至1000平方公里，人口超过700万。
如同世界上所有的首都一样，利雅得的夜晚车水马龙、灯火辉煌。
从2022年的夏天开始，利雅得最新的中央商务区——阿卜杜拉国王金融区的夜景中，又增添了一块灯牌，Alibaba Cloud的Logo在其中心的一座写字楼上被点亮，毗邻着沙特国家商业银行、利雅得银行等若干大型企业，SCCC Alibaba Cloud即坐落于此。
这家中沙合资的云计算公司为沙特阿拉伯带来了两个本地的云数据中心，以及阿里云的弹性计算、存储、网络、数据库等数十款云产品，面向沙特市场，开始提供最高等级的公共云服务。
2022年11月，沙特召开了中东和北非最大的网络安全和黑客比赛Blackhat MEA（中东黑帽大会）。Blackhat已在全球各地举办了20多年，以顶级黑客盛会著称，例如让ATM机疯狂吐钞票、远程控制汽车变速转动、切断手机蜂窝信号等黑客行为的现场演示，让Blackhat的影响力超越极客圈，进入大众视野。
在这场中东黑帽大会上，有超过600个战队参赛，在云上部署着与网络安全有关的攻防策略，并在三天赛期内持续演练。阿里云为此提供了全程的云底座支持，实现赛事期间0故障。
两个月后，以“进入新世界”为主题的2023 LEAP科技展在利雅得开幕。这是中东最大的科技展，今年的展商比去年多了200多家，访问人数高达25万，比去年增加150%。
SCCC Alibaba Cloud亮相于此，会展期间，一口气签下27家企业合作，既包括国际企业如VMware等，也包括中东本地企业如Tap Payments、Geidea、Fortinet、Fundi等等。
Tap Payments是一家科威特第三方支付公司，服务可覆盖科威特和沙特等9个中东国家，对于尝试做中东地区跨境贸易的中国企业来说，Tap Payments也是首选机构之一。Tap Payment在新闻稿中表示，与SCCC的合作，使其能够通过阿里云的云和电子商务系统构建性能更强、更安全的产品，这代表着“一个重要里程碑”。
支付、电商、大赛、展会……阿里云的服务和技术，正日渐在沙特阿拉伯的各种场景中出现。乘车穿梭在利雅得的街头，能看到横跨在道路上方的硕大广告，橙色的阿拉伯文写着“全球第一的云基础设施，在沙特上线”。
那是SCCC在这个城市蓬勃发展的印证，正如云计算在这个国家快速生长。
一项高达180亿美元的庞大计划正在展开。沙特通信与信息技术部（MCIT）在2021年启动该计划，将在沙特建立一个大型的数据中心网络，目标是将沙特阿拉伯发展为该地区的主要数据中心枢纽。
无数报告和预测指出，云计算将迎来上百亿美元的市场机会——在沙特阿拉伯，在这个历来以石油闻名全球的能源大国。
石油曾是这里的唯一主角。回到2016年，彼时彭博社的一篇报道显示，沙特于当年实现765万吨石油出口量，以及1046万桶石油日产量，双双创下历史新高。
但沙特阿拉伯并不甘仅背负石油大国的标签。那一年4月，由萨勒曼国王主持、经济和发展事务委员会起草的《沙特阿拉伯2030愿景》出世，直言沙特的经济不能仅仅依赖石油，应致力于将沙特建立成国际贸易、旅游和投资中心。
《愿景》中承诺，沙特阿拉伯将建成发达的数字基础设施，“完善的数字基础设施是当今前沿工业活动所必需的。它能够吸引投资者，增强沙特经济的核心竞争力”。投资数字经济、发展电信和IT基础设施被列为愿景中的关键内容。
在《愿景》的序言中写道，这片土地被赐予了“比石油更加珍贵的礼物。”
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