纵观各朝各代，立储之事乃是国本，可以随时影响到一国根基。正如汉武帝晚年，因一场巫蛊之祸，戾太子刘据一党尽数被诛，从而导致朝堂急剧动荡。即便雄才如汉武帝，也花费了很大力气才将此事压下，但不可否认的是，西汉王朝的盛衰，一度受到此案影响。
而在三国时代，关于立储之争引发的悲剧，可谓数不胜数。甚至在有些时候，国本之争也直接影响到了某一集团的兴衰荣辱。纵观各路枭雄，他们在立储问题上，都经常犯一个相同的错误，无论他们有没有确立继承人，都忽略了嫡长子继承制的森严性。他们总习惯让膝下诸子长时间内处于争斗状态，从而白白浪费集团内部的有生力量。
首先是袁绍，他在立储问题上的表现，可谓是糟糕透顶。袁绍当时拥有青州、冀州、并州、幽州，可谓是如日中天。当时不少人都纷纷进谏，要求进位长子袁谭为世子。但袁绍这个奇葩，竟然想出来一个更奇葩的主意：“吾欲令诸子各据一州，以视其能。”
袁谭本应当是众望所归，但袁绍偏偏让他担任青州刺史。在中原各州中，青州的地盘最小，人口土地也最为贫瘠，因此袁谭心中很是不满。次子袁熙为幽州刺史、袁绍的外甥高幹则成了并州刺史。而小儿子袁尚最受宠爱，跟随父亲袁绍一同守在冀州。
可以看到，袁绍直接抛开了嫡长子继承制，想通过这种奇葩的方式确立出继承人。由此一来，这为袁绍集团内部的分裂埋下了伏笔。据司马光《资治通鉴》记载：“逄纪、审配素为谭所疾，辛评、郭图皆附于谭，而与配、纪有隙。及绍薨，众以谭长，欲立之。配等恐谭立而评等为害，遂矫绍遗命，奉尚为嗣。”
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袁绍麾下诸子内斗，到底对袁氏一族造成了哪些影响呢？实际上，这才是曹操彻底消灭袁氏势力的一个重要原因。因为曹操在官渡之战后，并没有能力直接将袁绍消灭。毕竟“瘦死的骆驼比马大”，即便袁绍损失惨重，也不是曹操能一口吞下的。
好在，袁绍接受不了这个惨重打击，最终于次年郁郁而终。袁绍刚去世没多久，长子袁谭与次子袁熙便发生了争斗，袁绍麾下的谋士，也分为两派各为其主。所以说，正因为袁氏二字的内斗不断，才让曹操在平定河北的过程中一片坦途。
可即便如此，从建安五年（200年）曹操击败袁绍，到建安十三年（208年）袁氏二子死于非命，北方基本大定，曹操依旧花费了七八年的时光。也就是说，袁氏二子倘若不内斗，必然有实力与曹操抗衡一二。
综上，袁绍忽略了嫡长子继承制的作用，这才为后来袁氏一族的倾覆，埋下了深重隐患。与他犯下类似错误的，还有江东之主孙权。他虽然及时立下了太子，但却没有保证太子的超然地位。
当时，东吴太子本是孙权长子孙登，但后者却不幸去世。再加之二子孙虑早夭，这太子之位便落到了三子孙和手中。尽管孙权依照了嫡长子继承制，他却亲手打破了这个平衡。就在孙和入主东宫后，孙权又给予了孙霸相同的待遇，还令其入主西宫。
如此一来，孙霸心中的野心滋生，并开始在孙权面前构陷孙和。南鲁党争由此爆发，并逐渐波及到朝堂之上，就连上大将军陆逊，也惨遭株连。这场内斗风波平息后，江东朝堂元气大伤，最终为亡国埋下伏笔。
袁绍与孙权犯下的这个过错，谋士沮授曾用十八个字便一语道破。在袁绍夺取河北四州后，他这般说道：“世称万人逐兔，一人获之，贪者悉止，分定故也。”意思是说，有一万个人追逐野兔，当一个人获得了之后，其他人即便再贪心，也会停下脚步，因为这只兔子的所有权已经确立，不容再更改了。
反观袁绍与孙权，不管他们有没有确立继承人，他们都没有确立继承人在集团内部的超然地位。如此一来，人心不稳，非常不利于整个集团内部的稳定。
不过，沮授的这个比喻，在曹操这里得到了深刻体现。尽管曹丕与曹植相争多年。但曹丕胜出之后，曹操却立刻改变了自己对待他的态度，并在公众场合为曹丕树立威信。也正因如此，曹氏继承人的过渡阶段，才会如此顺利的进行下去。
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