北京紫禁城始建于明成祖永乐四年（1406年），永乐十八年（1420）完工，其建于永乐十五年的承天门是紫禁城的正门，寓意“承天启运、受命于天”，社记者是明代御用建筑匠师蒯祥，清朝顺治帝八年（1651年），承天门改名为天安门，寓意“受命于天，安邦治国”。
天安门由城台和城楼两部分组成，造型威严庄重，自新中国建立起，天安门更加意义非凡，在天安门除了石狮子还有对矗立天安门500年的石柱，到底有何作用？不得不佩服古人智慧。
天安门的石柱名叫华表，是一种中国古代传统建筑形式，相传华表是部落时代的一种图腾标志，古时候称为“桓表”，最初的华表是木质，尧时华表供人书写谏言，针砭时弊。
《古今注·问答释义》中记载：“雅问曰：‘尧设诽谤之木，何也？”答曰：‘今之华表木也。以横木交柱头，状若花也。形似桔槔，大路交衢悉施焉。或谓之表木，以表王者纳涑也······”也就是说在古时华表的作用是王者纳谏或是指路的木柱。
东汉时期便开始使用石柱作华表，华表通常是由汉白玉雕成；而天安门前后各有一对汉白玉的柱子，华表上石犼（hǒu，我国神话传说中北方食人兽）蹲立，下面横叉着云板，柱身雕刻着云龙。
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天安门的华表与天安门同时建造而成，迄今为止有500多年的历史，每根华表皆是由须弥座柱础、柱身和承露盘组成，通高是9.57米，重约20000公斤；另外一对华表的距离是96米，天安门前的华表上的石犼面向宫外，后面那对华表则是向着宫内。
在我国的传说中，人们将宫前面的石犼称为“望帝归”，意思是说皇帝外出游玩切勿流连忘返，应当及时回宫料理国事。而后面望着宫内的石犼则是“望帝出”，意思是说，皇帝不应当总是待在宫中寻欢作乐，而应当及时外出察看，了解民情，也就是说华表不仅仅只是装饰品，还提醒着古代帝王勤政为民的标志。
华表的基座须弥座借鉴了佛教造像的基座形式，外还添加了一圈石栏杆，栏杆的四角石柱上各有一只小石狮子，头部的朝向与上面的石犼相同，石栏杆不但对华表起到了保护作用，还将华表烘托得更加高耸与庄严。
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