《神探狄仁杰》这部文学作品一共有四部，主要讲述了唐朝武则天时期的大臣狄仁杰屡破奇案的故事。故事的路子如出一辙，都是朝廷遇到了麻烦，然后狄仁杰奉命去处理。不论敌人是多么狡猾，狄仁杰总能克服困难，找到蛛丝马迹，最后狄仁杰把敌人作案的点点滴滴都给他找了出来，通过倒叙的形式，让敌人心服口服。
故事的主人公就是武则天、狄仁杰、李元芳和如燕等等。特别是李元芳在狄仁杰破案的过程中立下了不小的功劳，我们最熟悉的一句话就是从狄仁杰口中说出来的，“元芳，你怎么看？“每当想起或者说起这句话，你的嘴角一定是上扬的，心里畅快无比。
《神探狄仁杰》的第1部的内容就包括《使团惊魂》、《蓝衫记》和《滴血雄鹰》三个小故事。每个故事让读者或者是观众看来，刚开始惊心动魄，随着狄仁杰的破案，让你揪紧了心，随后心情一点点放松，大有恍然大悟，原来如此，如释重负的感觉。
我们喜欢《神探狄仁杰》，喜欢那个看起来憨憨的，但却睿智无比的狄阁老，喜欢那个武功超常，来无影去无踪的李元芳。
李元芳是狄仁杰的卫队长，狄仁杰的好帮手。他性情刚烈，做事认真，且原则性很强。其武功独步天下，胆识过人。善使幽兰剑，链子刀，曾先后击败过虎敬晖、虺文忠、元齐、乌勒质等绝顶高手。他虽有一身好功夫，但绝不是莽夫，尤其狄公不在身边时，他更是能表现出超强的判断能力。可以说他是文武双全。
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我们来回顾一下李元芳的曾任官职：甘南道游击将军（正七品上）、使团护卫队队长（第一部还未遇到狄仁杰之前）、狄仁杰卫队长（这个为他一直以来的实职任务）、检校鹰扬卫中郎将（正五品上）、千牛卫中郎将（正四品上）、检校千牛卫将军（正三品上）、葱山道行军副大总管。
李元芳的一个重要职务是检校千牛卫将军，千牛卫将军是千牛卫的领导者。用大白话来说，其实他就是武则天的大保镖，是武则天的众多的保镖的头。
按照唐朝的规定，凡是带有“检校”二字的官，都是名誉性的，而不是实职。李元芳的这个检校千牛卫将军在这部剧中是一个虚衔，目的是为了给他一定的待遇，变相的提升李元芳和狄仁杰的身份。因为狄仁杰的卫队长根本就不是一个官，这只是一个职务。但是唐朝政府要给李元芳订待遇，发工资，发福利，就必须给他一个官。
在唐朝官和职区分的很明显呢，官是名誉性的，一般用于体现工作的重要性或者身份，而职才是实际的，表现了一个人在官府中的实际任务。有时候官和职能够刚好的重合，比如吏部尚书，他干的是吏部一把手的职位，任的也是一把手的官。
但也有很多情况下，官和职是分离的，比如说唐朝在修史书的时候经常会选一些史官，但是唐朝又根本没有“史官”这个官，所以他们只能是任“史官”的职，用待遇差不多的官来当他们表现他们的身份，给他们带个官比如侍御史，翰林院编修等等，其实他们就是修史书的，跟这些官没半毛钱关系。
虽然李元芳认的是千牛卫将军的官，但是李元芳并没有参与皇帝的保卫工作，所以这个衔是虚衔。但正是这个虚衔给李元芳带来了无上的荣誉。李元芳自我介绍总是喊出“我是千牛卫将军李元芳”，而不是喊出我是狄仁杰的卫队长。
那为什么只即使没有实际职位的千牛卫将军都这么牛呢？那实际的千牛卫有多牛呢？
那就得说一说唐朝的禁军制度了。
唐代的禁军，主要有南衙禁军与北衙禁军。南衙禁军负责宿卫京城，隶属十六卫。其性质偏向政府性，故由宰相掌管。北衙禁军负责守卫宫禁（尤其是宫城北门玄武门），保卫皇帝安全，属皇帝直辖。南衙禁军和北衙禁军虽并入禁军之列，但二者之“强势期”则有很大的不同——南衙禁军主要在唐前期发挥作用，而北衙禁军则在唐中后期逐渐发力。
唐初置十二卫府，分统南衙禁军。高宗时，发展为十六卫。南衙禁军就隶属十六卫。
十六卫为：左右卫、左右骁卫、左右武卫、左右威卫、左右领军卫、左右金吾卫、左右监门卫、左右千牛卫。
每卫置大将军一人，将军一人(千牛卫只有一人）。这十六卫的大将军、将军，无事则统领卫士，宿卫京师，负责日常安保。有战事，就命这些将军带兵出征。战争结束，士兵回到其所属的折冲府或继续在京师宿卫，将军则回朝继续任职。这样，可以达到“士不失业，而将帅无握兵之重”之目标。（《新唐书兵志》）
唐朝虽然竭力避免军队“私兵化”的倾向，但为了保持军队的战斗力，还是赋予将军和士兵的关系之间的一定的连续性。简而言之，此连续性表现为将军对士兵的长期负责：无论是士兵在本地的折冲府，在京城上番宿卫，还是在出征作战时，都受一个或几个将军的固定领导：唐承北周，隋之制度，采取府兵制，将全国各地之兵分为六百个左右的折冲府，每折冲府有八百到一千二人不等。折冲府分散于全国各地，但以关中，陇右，河东三地为最多。府兵来自于当地的均田户。
而唐王朝把全国的折冲府分隶十二卫及东宫六率。（十二卫为上文十六卫中前十二卫，而左右监门卫、左右千牛卫不统率府兵。东宫六率是太子卫队）十二卫每卫统率的折冲府为49-60府不等，而东宫六率每卫统率的折冲府仅为3-5府。由此可见，折冲府的军力主要由十二卫掌握。十二卫分管的士兵，与十二卫对应，各自有其名称。
“左右卫曰骁骑,左右骁卫曰豹骑，左右武卫曰熊渠,左右威卫曰羽林，左右领军卫曰射声，左右金吾卫曰佽飞......总名曰卫士.”（《旧唐书职官志》)。
由此可以看出十二卫与其下属折冲府的密切关系。而十二卫麾下的士兵，也不来自别处，就来自他们分管的几十个折冲府——府兵每年轮番到京师宿卫，称为上番。兵部依折冲府所在地距离京师的远近，安排他们来京频率。由上文的例子，可以得知将军与士兵，十二卫与折冲府之间的密切关系与长期负责——这普遍表现在士兵在本地的折冲府时，在京城上番宿卫时，在出征作战时。
这种良性关系的存在，既保障了士兵的流动性（折冲府，京师宿卫，作战），使士兵不至于像安史之乱后的藩镇兵那样，因长期不流动而变为“地头蛇”式的骄兵，又等于是变相的“将军负责制”，能在一定程度上提升军队的战力。并且，以前线部队轮番充当京城宿卫部队，其威慑效果想必相当不错，京城的安全自然也得到了有效的保障。
由于篇幅的问题，这里不论及唐朝的北衙禁军。从上述对兵制的介绍，我们可以看出，李元芳所在的千牛卫虽然是十六卫之一，但是李元芳所在的千牛卫既不统领府兵，而且只有将军一人率领，所以无疑就看出在十六位卫中千牛卫的地位比较边缘化，属于不怎么重要的一卫，地位确实比较尴尬。
那么李元芳如何骄傲的起来呢，总是骄傲的喊出自己是千牛卫将军李元芳呢？
首先是十六卫的名头响。
十六卫是皇帝的亲军，负责皇帝的保卫工作，他们是皇权的有力体现者，也让与他们做对手的人惧怕，这可是以天子为敌。皇帝的卫队亲自来抓你了，你敢跟他们打吗？你敢跑吗？打伤皇帝的卫队，那可是要罪加好几等的，所以李元芳这名称一喊出来，就能把敌人的心理震慑住，就暗合了攻城为下，攻心为上的兵法。
二是十六卫的水平高。
十六卫的士兵，既有固定的成分，又有从各地抽调的士兵，但他们肯定都是精兵强将，武艺高超，胆识过人，都是个顶个儿的英雄豪杰，狄仁杰的卫队里除了李元芳，还有武则天赐给他的张环李朗等武功高手，当然少不了也有一些千牛卫中的卫士，来保卫狄仁杰的安全，并且体现皇帝对于狄仁杰的恩赐。那么李元芳这个位置就名副其实，一群强将领着一帮好兵，并且水平确实高，你要李元芳低调，他也低调不起来。
第三是千牛卫将军这个职位本身很厉害。
十六卫位的将军在平时负责保卫京城，保卫皇帝，在战时就有机会随时被派到战场，当总指挥指挥作战，所以几乎是唐朝前期武官的最高等级，这职位一喊出来可是无比荣耀。此外，李元芳的检校千牛卫将军可是正三品大员。在唐朝几乎不设一品官，二品上就是最高官职，都是宰相才能坐的位置。二品之后就是三品了，就算强如狄仁杰也做了很长时间的三品官，此外，文官中的三品官也是可以成为宰相之一的。这样看来千牛卫将军的品级和待遇也是很高的。
相比之下，狄仁杰卫队长这个实际的值就寒碜多了，就一私人保镖的头，这个位置重不重要，全看主人厉害不厉害，肯定是没有李元芳自己的千牛卫将军让他感到舒服，所以遇到敌人的时候，李元芳总是喊出自己是牵牛卫将军，而不是傻傻的喊出我是狄仁杰的保镖了。
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