刘庆棠，是芭蕾舞剧《红色娘子军》中党代表“洪常青”的第一个扮演者，后曾出任文化部副部长。
他一生沉浮不断，因一部芭蕾舞剧走红，文革中攀附权贵、热衷权力，最终身败名裂。
与同期平步青云的钱浩梁、庄则栋等人不同，刘庆棠恶行最多、认错态度最差、最无悔改之意，因此获刑期最长，1983年，他被北京市中级人民法院以积极参加反革命集团罪、诬告陷害罪、流氓罪合并判处有期徒刑17年、剥夺政治权利4年。
1985年，刘庆棠因病保外就医，回到辽宁老家的山村，在那里，他拿起笔，试探着给白山艺术学校的同学故旧们写信。
年轻时的刘庆棠
和从前一样，他施展浑身的逢迎本事，许下深情的诺言，利用女人的感情，依靠白山艺术学校的两位女校友帮助，很快重新回到了艺术界，不久复出，在北京建起了刘庆棠舞蹈学校，以“老一辈舞剧表演艺术专家、艺术大师、前中国芭蕾舞团团长”等身份招徕学生，重新回到公众视野里。
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1、仪表堂堂、善于逢迎，一舞成名、青云直上，成为文化部副部长
刘庆棠出生于1932年，是辽宁营口市盖县人，1946年初，他考入辽南白山艺术学校，这是中共在东北地区创办的第一所艺术学校。
1952年12月，他被选拔到刚成立的中央歌舞团，成为该团的民族舞演员。
在这里，他认识了第一任妻子徐杰。
徐杰领跳《荷花舞》
徐杰是歌舞团的台柱子，1953年就担任了戴爱莲编导的《荷花舞》领舞，1954年又是戴爱莲双人舞《飞天》的主演，多次获得国际大奖，比刘庆棠更耀眼。于是，名不见经传的刘庆棠对她苦追不放，二人不久结婚，生下了三个孩子。
徐杰
刘庆棠后来回忆这段婚姻时说，他娶徐杰为妻主要考虑两点：一是她出身好，是党员，这在当时年轻漂亮的女演员中是极少的，二是徐杰在民族舞方面有成就。
《荷花舞》年画
而刘庆棠限于自己的表演基础，却很难在民族舞方面出人头地。
1954年，中央歌舞团聘请苏联芭蕾舞演员来教芭蕾。苏联老师根据测试水平，将男演员分成高中低三个班。刘庆棠先分到第三班，属于低级，但他勤奋好学，一年多后，水平达到高级，成功进入第一班。
这给了他转行的想法，1956年，刘庆棠听说北京舞蹈学校（北京舞蹈学院前身）开设了芭蕾舞专业，经他积极争取，组织批准他以24岁“高龄”去正式学习芭蕾舞。
1959年12月31日，北京舞蹈学校成立了实验芭蕾舞团，由白淑湘等22名演员和18名演奏员组成。
舞团成立后，在苏联专家帮助下排演了第一支剧目《天鹅湖》，女主角是白叔湘，挑选男主角王子的演员时，几位候选人中，唯有刘庆棠托举女主角时显得力量最大，因此被选为王子的扮演者。
白叔湘与刘庆棠合演《天鹅湖》
《天鹅湖》首演后，21岁的白叔湘获得了大量肯定和赞美，被誉为“中国第一只白天鹅”， 而28岁的刘庆棠却不受人注意，还有些专家指出：“刘庆棠的气质不像个王子，倒像个战士……”，这让刘庆棠十分嫉妒不已。
其实，芭蕾舞本来就是属于女演员的地盘，刘庆棠再努力，也无法比得上白叔湘受人瞩目。他看到自己无法在专业上超越白叔湘，就开始拉帮结派，唆使人散布白叔湘出身不好的传言，不久，白叔湘的演员队队长被罢免，由刘庆棠取而代之，这让他看到自己在权术上的“才能”，从此更积极地开始活动。
1964年，中央歌剧舞剧院芭蕾舞团决定把电影《红色娘子军》改编成芭蕾舞剧，刘庆棠等人彩排演出后，北京军区一位领导看后说：“气质不够。满台‘娘子’不见‘军’，手中拿着‘烧火棍’！”
刘庆棠非常重视这意见，他带领全体演员、演奏员到部队潜心学习体验一个多月，再次编排后，果然气质有了明显变化，刘庆棠饰演的“洪常青”，气宇轩昂、舞姿刚健，恰好吻合了他自身的气质，台上的椰林风光、英姿飒爽的女战士、饱满激昂的舞蹈表达和后来成为传世之作的《万泉河水清又清》等音乐，令这部革命现代芭蕾舞剧饱受好评，公演后，在全国引起很大反响。
此时，身为中宣部文艺处副处长的江青开始抓样板戏，看中了这部舞剧。她带人前往芭蕾舞团视察，刘庆棠敏感地察觉到，这是个难得的机遇，是自己发迹的机会。
于是，在中央歌剧舞剧院、芭蕾舞团院、团两级领导在场的情况下，刘庆棠喧宾夺主，围着江青跑前跑后，又是拿材料，又是汇报创作排演体验，身为男主演的刘庆棠仪表堂堂、善于逢迎，引起了江青的注意。此后，刘庆棠与江青建立了直线联系，经常主动给江青写信，汇报团里的情况。
文革中，有通天背景的刘庆棠疯狂整人，中央芭蕾舞团全团包括临时工仅240人，他竟然发现了70多个“反革命”，因功被火箭提拔为国务院文化组成员，又接着在其他文艺团体进行刑讯逼供，逼得多位老艺术家自杀。
1975年初，刘庆棠成为文化部副部长，短短十年时间，从一个普通芭蕾舞演员成为文化部副部长，实现了自己的政治野心。有人不平地说：“红军长征二万五，不如跳个芭蕾舞。”
2、玩弄权力与女人，终遭毁灭性打击，利用两位女同学东山再起
刘庆棠好色，在文革前就因此受过处分。成为文艺界的领导人后，他利用女演员想当主角、领舞、落户口等有求于他的机会，长期玩弄女性，还长期霸占了一名比他年轻二十多岁的姑娘。
1983年4月，刘庆棠被北京中院公审期间，文艺界凡遭受过他迫害的人纷纷前去旁听，其中“重灾区”芭蕾舞团不得不特地指派一辆大客车，每天接送大家前去旁听。
刘庆棠被判有期徒刑17年后，多次受到他感情伤害的妻子徐杰也起诉与他离婚，虽经刘庆棠苦苦哀求，徐杰还是由法院判决、坚决与他离了婚。
1985年，刘庆棠在狱中几次吐血，去医院检查，确诊为食道静脉曲张，这是一种癌症级病患，无法根除，一旦大出血，就会死亡，因此，他被批准保外就医。
由于徐杰已和他离婚，刘庆棠在北京无处可去，就由弟弟接回了辽宁老家。
刘庆棠老家在盖县太阳升乡光荣村，依山坡有4间破瓦房，分别住着他的老父和两个年过四十没结婚的弟弟。
屋子又破又旧，尽管老父日夜为他添火烧炕，室温也只有8度，刘庆棠回家第二天，病情又加重了，他心中万分凄凉，开始给徐杰和女儿写信，徐杰没有答应来盖县团聚，而女儿也仅仅为他寄来500元生活费。
刘庆棠失望之中，又给早年在辽南白山艺校的好友韩振写信。
他写道：“一晃40年，我们都近晚年了……而今，我为罪囚，不敢有狂妄之想，所能奢望唯有当年小伙伴不弃之情。”
韩振是大连歌舞团编导，接信后，赶了400里路，来到刘庆棠家中，把他从盖县山村接到大连，与那里的白山战友们相聚。
刘庆棠很是兴奋，1985年12月16日下午，韩振带他去见当年白山艺校的二期女学员沙音。
沙音曾是音乐队的二胡演奏员，刘庆棠对她有点印象，记得她长得白净、眼睛不大，常穿一身列宁服，看起来清高，接触起来却平易随和，最吸引刘庆棠的一点，是此时沙音已经失去丈夫，一人独居，有套两居室房子。
进门后，沙音并没有认出刘庆棠，经韩振介绍，才知道这就是跳《红色娘子军》洪常青的刘庆棠。
当年，刘庆棠是三期学员，比她低一届，在校时一副小男孩模样，后来名声大了，看照片才知道就是白山校友刘庆棠。此时，出现在沙音面前的刘庆棠，瘦弱苍白，双眼枯干，并不是照片上年轻英俊的模样。
刘庆棠对沙音很是热情，一口一个“沙音大姐”，回忆了许多沙音在白山艺校的音容笑貌。韩振不在时，刘庆棠马上问沙音能不能送他一张单人照片，并从沙音的几册影集里挑了一张，珍重保存。
第二天上午，下着小雪，刘庆棠单独去找沙音，告诉她，他来大连就是为其而来，沙音被他深情的回忆打动了，除夕之夜，给复返盖县老家的刘庆棠写去一信，称：“我们相识是缘分。你如果为我而来大连，我就在家等你，任你住多久。”
刘庆棠喜极而泣，回信称：“沙音姐姐，我现在已是彻底的孤家寡人。你已为我生命和灵魂全部的渴望，我只想飞到你身边，我现在就去……”
二人相恋了，刘庆棠住入了沙音家中，他曾发生三次大出血、做过脾摘除手术，在沙音的照顾下，都死里逃生，病情渐渐得到控制。
恢复健康后，他又开始燃起对未来的热情，想办芭蕾舞学校，想下海做生意，他四方联络，让沙音为他跑腿。
为了让沙音心甘情愿效力，刘庆棠承诺说，只要再等8年，他刑期满了，就会娶沙音为妻。
让沙音想不到的是，刘庆棠站稳脚跟后，看不上大连市这个浅滩，把视线又投向了文化中心北京。
白山艺校一期女学员孔力，是《大众电影》原主编谢力鸣的妻子，算是刘庆棠的师娘，后来下海成立公司，在北京演艺界颇有经营能力。
刘庆棠联系上这层关系后，立刻给孔力写去一信，称想去北京治病，孔力回信答应，并来沙音家看望刘庆棠，百感交集地搂住沙音，说，谢谢你这么多年替白山战友照看着刘庆棠，我代表他们感谢你了。沙音听出了几分弦外之音。
刘庆棠的刑期应于1993年10月21日到期，沙音苦等八年，终于等到了刘庆棠可以兑现承诺与自己结婚的时间，心里很是高兴，9月27日，刘庆棠说自己要去北京办理刑满释放手续，一回来就和沙音做合法夫妻。
而他一去北京，就以治病为由、直奔孔力家中，再没回过大连。
此后的一年半时间，他给沙音写了12封信，每封信都在刻意拉开一点距离，从亲切到一本正经，最后置之不理。
1995年3月，他打发弟弟来沙音家里，说，我哥让我告诉你，他和你感情合不来，让你不要等他了，并取走了刘庆棠多年的书信、日记和各类照片。
不甘心的沙音来北京找徐杰，见到为刘庆棠操劳受累多年的徐杰已类风湿病缠身、憔悴枯槁，不复当年舞蹈明星的模样，她不禁触景伤情、痛哭不已。
徐杰却平静地劝说道：“要哭的不应是你我，而应是刘庆棠，他的心，他的灵魂都扔到地狱里了，他至死都不会安宁；他是一个精灵，在创造与欺骗中飞来舞去，闪着耀眼的光，但是他落到了地狱。他如果能自救，就让他自救吧！”
1995年5月，刘庆棠与孔力登记结婚。
后来，他曾应聘到广州某大学教授舞蹈，还曾在北京西山脚下成立北京刘庆棠艺术学校，自任校长。晚年，他仍然非常健谈、富有活动能力，只是再也折腾不出什么浪花，再也没有任何作品面世，直至2010年因病去世。
在他与权力做交易的那一天，他的艺术生命就已经彻底结束。
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