历史上的今天：美国文学之父华盛顿·欧文出生
1783年4月3日，华盛顿·欧文出生在纽约的一个富商家庭。他是美国文学的奠基人之一，被誉为“美国文学之父”。
华盛顿·欧文
欧文出生成长在美国成立初期，那时的美国文学正处于发展早期，国内流行的是欧洲小说、诗歌和戏剧。1809年，欧文出版了他的第一部重要作品——《纽约外史》。书中讽刺了荷兰殖民者在纽约的统治，驳斥了殖民主义者为奴役和屠杀印第安人所制造的荒谬的论据，受到欧美广大读者的欢迎。
在这之前，美国虽然获得独立已有三十余年，但在文学方面始终未能摆脱英国束缚，创作出足以代表这个新兴资产阶级共和国的作品来。欧文运用本国题材写出的《纽约外史》，对促进美国民族文学的发展有着重要意义。
欧文化名狄德里希·尼克尔包克尔所写《纽约外史》(A History of New York，1809年)
1820年，欧文将自己游历欧洲名胜古迹时所写的散文、随笔和故事，汇集成《见闻札记》出版。他以幽默风趣的笔调和富于幻想的浪漫色彩，描写了欧洲和美国古老的风俗习惯以及善良淳朴的旧式人物，引起欧洲和美国文学界的重视。
这部书奠定了欧文在美国文学史上的地位，其中的散文《威斯敏斯特教堂》、短篇小说《瑞普·凡·温克尔》和《睡谷的传说》等，都是脍炙人口的不衰之作。
欧文还在《英国作家论美国》一文中，回答了一个英国作家的问题：“有谁会读一本美国的书呢？”欧文说：“荣誉和声望并不单靠英国的意见，广大的世界才能给一个国家的名誉作出公断。”有人认为，欧文的这篇文章可以看作是美国文学的独立宣言。
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