1929年5月的一天，成都《新新新闻》刊出特大新闻：峨眉山大摆黄河阵，三霄洞娘娘显灵，六十余人丧生！
这样一个耸人听闻的新闻标题，讲述的是在几天前发生在四川峨眉山三霄洞的一起骇人听闻的惨案，60多个人惨死在洞内，一个个四肢扭曲，面目狰狞。在那个民智尚未全开的年代，一时间，峨眉山三霄洞娘娘显灵的传闻，迅速传遍了川蜀大地。
三霄洞位于峨眉山仙峰寺西南，在峨眉山九老洞的后面。传说《封神榜》中三位女：云霄、琼霄、碧霄修炼之处。洞口高5米，宽6米，有岔洞，洞道总长为214米。三霄洞位于峨眉山海拔1000多米的第一个崖台上。
1925年夏天，三霄洞来了一个名叫演空的和尚，他看中了这里的环境，便住了下来。修路、建庙、供神需要很多钱，演空不辞劳苦，来往于成都、重庆、宜宾、自流井等地，四处化缘募捐，在洞外修起了佛堂。又在洞里供上了三霄（云、琼、碧）塑像，经声琅琅，青灯荧荧，颇为肃穆。
供奉上三霄娘娘后，演空又从瓷都景德镇烧制了观音大士一尊运回供奉。佛像工艺精巧，造型庄严，是一件艺术珍品。洞中从此燃起了香火，让演空和尚颇感遗憾的是，还缺少一座钟。寺庙没钟，和尚便无法修行。
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1929年五月上旬，自流井朝山会香客一行70多人，人人穿戴一新，在刘安邦的率领下，雇人抬着铜钟，钟上披红挂彩，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，浩浩荡荡开赴峨眉山。刘安邦是一个川剧艺人出身，这次还随队带了一个唱“板凳戏”的班子。大家沿途不辞辛苦，风雨兼程。走了半个月光景，于5月18日这天赶到了峨眉山三霄洞。
演空和尚见到众香客如约献上铜钟，十分高兴。只见那座钟浑身乌亮，形圆中空，顶部“蒲牢”口中穿一铁链，钟身铸满文字，演空忙端茶送水，准备斋饭。众人吃饱喝足后，已经是黄昏时分。刘安邦指挥众人在洞内摆起围鼓，唱起戏来。
香客们正在商量点什么戏的时候，一个40来岁的驼子龙正魁建议说：“何不来一出《三霄大摆黄河阵》，以显三霄娘娘在黄河阵上的威风？”众人一听，全都叫好。刘安邦端起盖碗茶呷了一口，抢起鼓锤，眼睛扫了钵、锣、铙、铛几个助手一眼，清亮地喊道：“伙计们，开干！”随即让助手王宏顺指挥鼓，自己与几个人出动小便。之后便鼓乐齐鸣，旦角演员林玉英唱起了二黄。
三霄洞内灯烛辉煌，烟雾弥漫。锣鼓声、欢唱声、笑语声、谩骂声，震荡着这个高约3米、宽约5米、深约半里的三霄洞府。大家在山洞里听着戏曲，好不热闹。刘安邦等人小便回来后，便坐在洞口休息。不知道过了多久，洞中渐渐弥漫起浓烟，忽然间洞中烛火全灭，四下一片黑暗，唱戏的声音也渐渐没有了声息。
三霄洞内陷入死寂。第二天清晨，刘安邦及几个在洞口休息的人苏醒过来，只觉得头昏脑涨，浑身乏力。他们谁都不知道发生了什么，强撑着身体起身走向洞内，眼前的一幕让他们险些再度昏迷。
洞内64个人已全部惨死，包括演空和尚也没能逃脱厄运。尸体东倒西斜躺在地上，脸色铁青，四肢扭曲，狰狞可怕，惨不忍睹。刘安邦等人在短暂的惊诧过后，吓得直往山下跑。跑到人多的地方，他们才哆哆嗦嗦向大家讲述洞内发生的死难事件情况。
刘安邦等人被带去见峨眉县县长余文寿时，余文寿正在书房看报纸，值班门房跌跌撞撞闯进来，说外面有重大事件禀报。余文寿丢下手中的报纸，忙叫：快传。刘安邦等人俯首躬腰进房，胆战心惊地把三霄洞内可怕的一幕叙述了一遍。余文寿一听面如土色，急得在室内踱来踱去，好半天才回过神来连声呼唤说：“人命关天！”立即命快马奔赴富顺县，请该县县长到峨眉共审详情。
就在两位县长不知下一步该如何处置时，师爷吴玉川在旁边出了个主意：“峨眉山是佛家之地，何不去问问和尚，出家人一定知道详情。”两位县长此时也只有死马当作活马医，当即派吴师爷造访九老洞高僧源西法师，祈求指点迷津。
源西法师半闭双眼，手捻佛珠，对吴师爷说：“这帮朝山居士心意不诚，深山摆围鼓，佛洞唱戏文，指责三霄娘娘无端摆下黄河阵，导致菩萨显灵，惩治他们违反山规，扰乱佛门。”高僧源西法师在当地久有威望，他这一番话说出来，可以说是一锤定音了。两位县长不管信不信，也定然要拿来定案，而普通的善男信女们，肯定是对此深信不疑了。
国民党四川省政府的官员得知此事后，也派了大员与记者前往峨眉查处。但当时正处在军阀割据，战乱纷纷的年代，没有哪位官员愿意真正想要查出个子丑寅卯。在听了两位县长的汇报后，也就草草做出了结论。而随同前往的记者，这样的结论对于他们来说，也显然是更具新闻效果的。
也正是基于此，《新新新闻》等媒体都争相报道，以讹传讹。故事传到后来，就变成了：当戏子“黄河阵”三字尚未落板，突然岩洞深处传出“轰隆”一声，霎时，洞中满堂红蜡烛全部熄灭，一股碗口粗的黄色火焰，闪电般从岩壁冲出，从人们头上滚过，眨眼间，消失在洞外。刘安邦等人在洞口解手也被洞中气流冲倒在水沟边昏迷过去。
华西大学老教师范美清看着这样的报道，心情非常沉重。自从新文化运动开始，陈独秀、胡适等人高举民主与科学的旗帜，以启发民智。此时已经跟过去了十多年，老百姓还是如此的愚昧。更让范教授痛心的是，本该肩负起开启民智的新闻记者们，此时不但不站出来澄清解释，还为了追求爆点新闻而添油加醋。
当年暑假，范教授带着几个学生，专门赶赴峨眉山，探查三霄洞惨案原因。不久后，他们经过调查后得出结论：三霄洞惨案事件，并不是所谓三霄洞的三霄娘娘显灵惩罚香客，而是洞内狭窄人多，空气稀薄，加上锣鼓声、喧闹声，又烧鸦片烟，又点蜡烛满堂红，消耗氧气太多，烟火和响声震动了山洞岩层里的千年瘴气，引起爆炸。众香客在洞内者中毒而死，洞外者幸免。
这个解释应该说比源西法师的“三霄娘娘惩罚香客”强太多，至少是试图从科学角度去解释，但范教授的解释还是有些牵强。瘴气原本就不是一个科学的概念，它的成分是什么，范教授并没有给出解释。
但在当时的情形下，范教授的科学论断，还是获得一致公认。国民党四川省政府迫于舆论，随即下令：将峨眉山三霄洞封闭；以后不许在山上各寺庙摆围鼓唱戏文；将遇难者选址安葬；拆除三霄娘娘庙，禁止过往居士来此游憩。
三霄洞的离奇惨案，仍没有得出一个准确的理由。
直到57年后的1986年，有“中国第一飞人”之称的衣瑞龙多次实地探访考察三霄洞，通过大量的走访和调查，不仅找到当年幸存者了解前因后果，还动用了一系列仪器对洞内外的空气成分进行了化验对比。
空气检测结果表明，洞内空气和洞外完全一致，没有任何如甲烷、硫化氢、二氧化硫一类有毒气体存在，而且洞内极为干燥，常年恒温保持在12摄氏度左右，并没有“瘴气”产生所需的温暖潮湿环境，范教授的说法到此不攻自破。
最终，衣瑞龙也基本上还原了事情的真相：
1929年初夏，来自流井裨木镇的二百多名香客在香头刘安邦的带领下，到三霄洞送钟鼓。他们当晚在洞里休息。因为晚上的山洞里非常寒冷，众人便在洞中最深处烧柴取暖。由于洞内空气不流通，人们又聚在一起唱戏玩闹，导致氧气缺乏，红烛熄灭，木柴持续不完全燃烧，产生了大量浓烟和一氧化碳，众人被浓烟呛倒在地，进而缺氧丧命。由于洞口的空气流通较好，因此洞口的人才幸免于难。
原来，这些香客的死并没有传说中那样“离奇”，只是因为山洞内不通风，燃烧产生大量一氧化碳中毒，导致众人在悄无声息中死亡。
从来就没有什么妖魔鬼怪。
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