1903年1月4日，一只名为Topsy的大象被施以电刑。这听来残忍的行径，对当时的民众而言，其实是相较于绞刑，较为人道的做法。因为该事件接近电流战争，导致后人纷纷将Topsy之死，怪在爱迪生身上。
马戏团的广告
被人类“带坏”的大象 － Topsy
回顾Topsy的象生，似乎也道尽了人类的残忍。
1875年前后，大象商人在东南亚捕获了一头野生的大象，知名马戏团老板Adam Forepaugh将其走私到美国后，并以《汤姆叔叔的小屋》书中，一名女奴隶的名字为之命名——Topsy，这似乎注定了它从此被人类奴役的命运。
多年来，Topsy一直都是温顺亲人的大象。直到1902年，有一个醉汉偷偷潜入大象的帐篷，轮流喂牠们喝威士忌（依据当时马戏团的大象饲养方法，饲育员会在早餐前喂大象喝威士忌），当轮到Topsy的时候瓶内的威士忌已空空如也。
Topsy便用牠的鼻子将这名醉汉高高卷起，随即重摔到地上，以表示不满。而这名醉汉也朝Topsy丢了一根点燃的雪茄，彻底激怒了Topsy，它便一脚将醉汉踩死。
事件爆发后，Topsy就此被媒体冠上“坏大象”的称号，其中还包括数件夸大Topsy过往杀人历史的说法。Topsy杀人事件让它一夕之间声名大噪，吸引大批的观众前往马戏团。后来，有一名观众挑衅地拿棍子碰触Topsy的耳后，而被它卷起往地上摔，马戏团便将Topsy卖给了位于康尼岛（Coney Island）的月神游乐园（Luna Park）。
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比绞刑更人道的方法？
当Topsy来到月神游乐园，遇到了驯象师William Alt。但是William的驯养方式是以暴制暴，William 曾为了强迫Topsy拉动游乐设施，而用干草叉不断刺它，导致Topsy的血顺著它的脸和腹部流下来。
虽然William后来因虐待动物而被逮捕，但是《布鲁克林鹰报》却将该事件归因于大象，称：“Topsy这头坏大象，在康尼岛到处惹麻烦。”在这一连串的事件后，月神游乐园解雇了William，并且，考量没有驯象师能够驯服Topsy的情况下，决定处死这头“坏大象”。
起初，游乐园管理方提出公开“绞死”的方法，并向观众收取每张25美分的门票参观全过程，利用Topsy的死再赚一笔。但是园方公布后，美国爱护动物协会（ASPCA）提出强烈的反对，认为这是“不必要的残忍手段”。
1899 年12 月，拍摄于特斯拉工作室的照片
电流之战的牺牲品
后来选择采取电刑的方式，是因为在1880年代，爱迪生雇用特斯拉解决直流电（DC）电力传输问题，特斯拉提出不如改用交流电（AC）传输，却遭到爱迪生否决，两人也因酬劳问题而分道扬镳。最后特斯拉改投入西屋电气公司（Westinghouse Electric），并在1893年使用交流电点亮10万盏灯泡，成为现代电力主流。
但在此期间，爱迪生为了打击特斯拉，不惜以各种手段来展现交流电的危险性。例如，收购猫狗并当众用交流电将牠们电死，甚至发明一千伏特的交流电电椅，让死刑犯坐上去后不会马上被电死，而是在肉体慢慢烧焦，最后被烧成黑炭后才会死亡。世人也将两人的争斗称为——电流战争。
也因为爱迪生大量地进行了电击动物的实验，促使民众认为相较于绞刑，电刑是较为人道且可以有效杀死动物的一种方式。
大象席地而坐
1903年1月4日，在1,500名观众与百名记者的注目下，Topsy被带上死刑台，脚上带有铜电极的木制凉鞋，一根铜线连接到爱迪生的发电厂，负责执行电刑的是当时爱迪生电灯公司首席电工。为了确保Topsy死亡，工作人员同时喂食掺有氰化物的胡萝卜，随后以6600伏特的交流电穿过它的身体，当Topsy倒下后，在它的脖子上套了套索，并紧紧握住十分钟。
参与的媒体记者中，有一群是隶属于爱迪生旗下的电影制片所－爱迪生工作室（Edison Studios）。他们将这段画面，拍摄成一段长达74秒的纪录片，标题命为《Electrocuting an Elephant》。
这部影像或许不像那个时期，其他由爱迪生工作室制作的电影来得受欢迎，但也可能是电影史中，首次记录到动物的死亡。
爱迪生真的杀死了Topsy吗？
在主流媒体当中，爱迪生时常被描绘成杀死Topsy的元凶，而大象是电流战争的牺牲者。但实际上，电流战争早在1890年代就结束，之所以选择电流，也是因为这的确是有效杀死动物的方式之一。此外，爱迪生早在1892年就失去对爱迪生电灯公司的控制，就连爱迪生工作室制作的1200部短片，也几乎没有获得爱迪生的指示，而他本人也没有在月神公园，亲眼目睹Topsy的死亡。
或许，爱迪生和Topsy的死没有直接的关係，就和爱迪生一生所备受争议的行为一样，都成为他发明之外，为人津津乐道的话题。
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