清代某地富农费老头，出身寒微，靠经营农业发财致富，希望结交诗书仕宦家族，提高自己的社会地位。可惜费家世代面朝黄土背朝天，大字不识两行，即使富甲一方，大户人家的社交圈仍然不屑于接纳他。费老头挤破头也挤不进士绅圈子，引以为平生恨事，却又于心不甘，继续百般钻营，同时叮嘱家人日常多加留心，发现机会就及时报告。
有一天，费老头的儿媳在河边洗蔬菜，突然下起了倾盆大雨。儿媳正要拔腿跑回家避雨，突然看见一只小破船停泊在柳荫下，船上的一位文士、两名仆人都开始洗免费淋浴，不觉心头一动：“这也许就是老头子说的‘机会’？”
儿媳顶风冒雨，悄悄找船夫探听文士的底细，获悉文士姓费，是县城里的读书人，已考取举人的功名，乡人尊称其为“费孝廉”。
“竟是位举人老爷，正好也姓费！”儿媳如获至宝，赶紧回家禀报。费老头一听，简直是喜从天降：“缘分啊缘分啊！”屁颠颠地打着伞出来与费孝廉攀谈，诚惶诚恐地作了一番自我介绍，恭请举人老爷去他家躲雨休息。
费孝廉本来又饿又累，囊中羞涩，受此礼遇也是喜出望外，能躲个雨，混一顿好吃好喝，何乐而不为呢？便欣然接受了费老头的邀请。
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费老头抬出平时舍不得吃的五年陈酿，置办丰盛的酒席，热情款待贵客。费孝廉注意到，费老头家的饮食水平远高于自己，心下默默称叹。费老头对客人的心思浑然不知，还唯恐孝廉看不起他，把面对萍水相逢的陌生人应当保持的必要警觉抛在脑后，亲自带孝廉参观庄院，一一介绍自家的产业：“我虽然是乡下人，倒也过得无忧无虑，这一片是水田，产粮食的，有若干亩；那一片是种植生姜、芋头、甘蔗的经济作物专用田，也有若干亩。另有鱼塘若干亩、出产茭白的湿地若干亩、桑树林和蔬菜园子若干亩。桑树荫下全部开发成了药材园圃。还有那边十几间屋子，是我家的仓库、牛羊猪圈、佃户和仆人的住所。”
费孝廉频频点头，赞不绝口，其实内心又是羡慕又是嫉妒：“瞧这家子愚不可及的泥腿子，居然比我这寒窗十年的举人阔气！哼，财神爷不公平、不公平啊！”
费老头一无所知，盲目地与之推心置腹，当场结为兄弟。费孝廉吹嘘自己在上流社会交游甚广，列出一串头面人物的名单，虚构人脉关系：“那个是我的年伯，这个是我的座师，那那个又是我的中表之亲，这这个也是我的密友……我一发话，这些人没有不言听计从的。所以啊，交上我这个朋友你大可放心，没有摆不平的事，再不会有任何祸患寻到你门上！”
费老头见识短浅，只当“举人老爷”必定材茂行洁，自己有幸和他兄弟相称，打开了跻身上流圈子的大门，真是三生有幸，把费孝廉的自吹自擂照单全收，完全没有过一过脑子。
从此，两家果真如同亲属一样亲密来往，费老头待费孝廉十分尽心，经常给他送东送西。费孝廉的心情变得十分复杂，一方面，他也颇为感动，想对费老头有所回报，也好趁机显摆举人老爷的本事，免得“拿人手短、吃人嘴软”落下话柄；另一方面，他抑制不住对费老头富庶家境的嫉恨。
费孝廉冥思苦想，心理终于彻底扭曲，琢磨出一条诡计。
他买通衙役和一名落网盗贼，唆使其诬陷费老头为同伙：“不然他一个两眼一抹黑的农民凭什么挣下如此殷实的家业？”导致费老头蒙冤入狱。
费老头的儿子请求费孝廉设法解救父亲。费孝廉哭着答应奔走出力，此后以打通关节为由，不断向费老头的儿子索取财物。忙活了一年，榨干了费老头家的最后一滴油，连庄院田产都出脱干净，费孝廉总算打点完所有必备的“关系”，将费老头“救”了出来。费老头感恩戴德地回到家，不动产的买家就已堵到门上催他尽快搬走了。
费老头这才稍微清醒过来，开始思考一个问题：“那盗贼跟我素不相识，都不知道我的名字，怎么会单单地诬陷我呢？”
费老头拿出仅有的零花钱，买了酒肉，到监狱慰问那个盗贼，恳请他说出原由。盗贼叹息道：“我害得你倾家荡产，你却善待于我，我实在不忍心继续欺瞒你了。这事都是你那个义弟费孝廉勾结我和衙役某某一起布的局，你还对他感激涕零！”
费老头五雷轰顶，恍然大悟，冲到费孝廉家让他给个说法。孝廉一直托辞不见。费老头沦为穷鬼，拿举人老爷无可奈何。然而，至此，最大的悲剧只是刚刚揭开序幕：
费老头自知上当受骗，憋了一肚子火，又不敢发作费孝廉，只懦弱无耻地把怨气撒在家人身上，指责儿媳当初引狼入室。儿媳不服，申辩道：“我也是执行您的指令。再说，我只道他是同属费姓的举人老爷，可以尝试着结识一下，谁料想您糊涂轻信他到那般地步！”
费老头恼羞成怒，破口大骂。儿媳气不过，自缢身亡。费老头的儿子痛失妻子，加之对家徒四壁的境况绝望，也殉情了。费老头因人财两空、子嗣断绝，万念俱灰，不久也追随儿子儿媳而去。
这个故事出自《清稗类钞》。我们从中可以受到两点启发：1.品德与学历、身份不一定成正比。对于交情不深的人，不管ta是何方神圣，我们都不能轻易对其透露自己的隐私，尤其不要炫富露财，“逢人只说三分话，不可全抛一片心”，待充分了解对方的经历、风评之后再决定是否深交。
2.做人一定要充满自信，不卑不亢。与其用自己的短处比较别人的长处，不如用自己的长处比较别人的短处，世界上没有圣贤神仙，所有人都是和你我一样的凡人，少把别人看得高你一等，你落入圈套的几率也会减少几分。
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