每逢春节，北人吃饺子，南人吃汤圆，似乎成了南北美食的分野。
苏北盐城却是在南北分野之中心地带，春节吃饺子委实不多见，更多的是吃由糯米面搓成的汤圆，外面洁白如玉，内里或包着猪油白糖，或包着芝麻桂花白糖，反正咬一口，甜津津，美滋滋，满口芬香，半口流油。这种美食，实在令人陶醉。
若是说，这种汤圆来自江苏盐城，那就错了，因为汤圆并非江苏盐城独有。真正算得上盐城丸子甲天下的，那是另一种独特的地方美食，是带着荷花仙子飘逸而芬香的丸子。
先讲一个故事吧。
清朝康乾盛世时代，乾隆皇帝有三大特色，一是旅游家，乾隆七次下江南，享受江南的美景。二是美食家，这位皇帝品味独特，是一位典型的吃货。三是多情郎，美女盈怀倚红偎绿就不必说了。
相传一天，乾隆在江南打猎，山道多岐，竟然与宫廷侍卫走散了。其时，红日当空，热浪喷人，这位皇帝走了很久，又饥又渴，他多么盼望往昔在宫廷时，妃子们给他捧来一碗冰镇银耳莲子羹，以解饥息火。但他游目四顾，却不可得。于是，他走到一湖边，习习湖风吹来，令他迷醉，便在湖畔一棵树下坐下来，迷醉起来。
乾隆皇帝下江南
此时，他恍惚看到，湖上涟漪波中闪起神光来，神光丛中，一个凌波仙子捧一玉盘，给他送来一玉碗，玉碗里装着十几个琥珀色丸子。乾隆大喜，食之滑而不腻，香而不妖，沁人肺腑，令这位美食家皇帝惊为天宫玉食。他刚想询问仙子，但见仙子飘然入湖，竟然是南柯一梦。湖边但余清波拍岸。此际遇让乾隆产生淡淡的惆怅。
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玉碗里装着琥珀色丸子
回到京城后，乾隆立马召来御用厨师，述说玉女给他吃的玉食丸，命御用厨师们给他做出来。厨师们一个个惊惶失措，皇帝说这个玉食丸像琥珀模样儿，甜而不腻，香而不艳，非米非肉，究竟是什么玩意儿？莫非此丸只应天上有，人间哪得几回闻。太难了。但皇帝下了圣旨，不做出来那可是抗旨大罪，要诛灭三族啊。
此时，一位来自江苏盐城的厨师，想出一个办法。既然非米非肉，但恐怕又是似米似肉吧。他的家乡在建湖，那里是鱼米之乡，到处是湖荡，生长着莲藕，荸荠，菱角，鸡头米。他们家将藕用小石磨打磨成浆，将浆滤干晒晒干就成淡红色的粉。这粉看上去不像琥珀色吗？
想到这里，他心中狂喜，暗地里设计，果然做成一种丸子。捧送到皇帝御前，乾隆见之，龙心大悦，品尝一口，果然非米非肉，亦甜亦香，粘而不腻，糯而且软，貌似琥珀之色，又似玉珠浑圆。于是，皇帝赏赐这位盐城来的厨师金帛无数。从此将此来自江苏盐城建湖的独特美食定为宫廷御食。
各位也许看过《延禧攻略》吧。剧中描述魏璎珞喜吃这盐城丸子，近乎贪婪，连吃七碗，真的是齿颊留香。但吃过了头，吃得要吐。由此可见盐城丸子神韵无限。
那么，这琥珀玉色之丸究竟是什么做的呢？莫非真是来自天上？非也。
直至那位宫廷御厨告老还乡，回到建湖，才揭开其中神秘之处。原来这位御用厨师采用家乡盐城精制藕粉，先将金桔，桂花，芝麻仁，杏仁，核桃仁，花生仁，及芝麻油花生油，搓成小丸子，然后外面沾上藕粉，投入滚开水中滚煎，捞出来再滚藕粉，再投入锅中沸水滚煎，这样反复操作，达到一定大小，便可起锅。
这种藕粉圆子比一般糯米面做的汤圆功夫更大，更可口，品味更高，它是纯素的绿色宫廷食品，其色真如琥珀，浑圆如珠，其色其味其色俱全。因此世人无不赞之：
盐城丸子甲天下。所言不虚也。
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