在“911事件”之前，美国还曾发生过一次严重的飞机撞楼事件。公元1945年，当时美国的标志性建筑帝国大厦，遭到了一架B-25米切尔型轰炸机的撞击。
帝国大厦位于纽约的第五大道，这座摩天大楼建成于1931年。在1973年纽约世贸中心建成之前的这段时间里，帝国大厦一直是世界上最高的建筑。
不过在建成仅仅十四年后，帝国大厦就遭遇了一场航空事故。1945年的7月28日的清晨，一架B-25轰炸机从马萨诸塞州的汉斯科姆机场起飞，
这架轰炸机隶属于美国陆军的航空军，飞行员是一位名叫小威廉·富兰克林·史密斯的中校。
当时的史密斯，正在执行一项转移人员的常规任务，他需要前往纽约的拉瓜地亚机场。史密斯在27岁的时候，就已经成为航空军最年轻的中校之一，他的飞行经验十分丰富，可是在这一天，史密斯却犯下了一个致命的错误。
当史密斯驾驶B-25轰炸机起飞后不久，纽约上空就出现了大雾。由于天气状况非常糟糕，拉瓜地亚机场的工作人员建议史密斯不要降落，并且指示他前往纽瓦克机场降落。
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可是史密斯却执意继续低空飞行，结果很快在大雾中迷失了方向。当时的史密斯误以为自己正在曼哈顿的西部，在避开克莱斯勒大厦后，他错误地驾驶飞机右转飞行，导致飞机径直向帝国大厦飞去。
到了九点四十分的时候，史密斯驾驶B-25轰炸机撞向了帝国大厦，
在大厦的78层和80层之间，撞出了一个大约三十平方米的大洞。而且飞机上的燃油还引发了爆炸，随后便燃起了大火，这场大火在持续燃烧40分钟后被破灭。
而这场事故，共造成了14人遇难，除了史密斯和另外两名机组人员之外，大厦里的11名人员也死于这场事故。
据当时的统计，这场事故造成了至少一百万美元的损失，大约相当于现在的1400万美元。
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