在我国历史上，把持过朝政的权臣可谓数不胜数，他们当中有的尽管位高权重，但始终保持着对皇室的忠诚和尊重，如霍光、诸葛亮等。不过，霍光、诸葛亮这样的人物终归是少数，历史上更多的权臣在获得权力之后并没有控制住自己的欲望，于是逐渐成为了人们口中结党营私、擅权专恣的奸臣。
东汉中期，官至大将军，又是太后兄长的梁冀便是权臣和奸臣的典型代表，他在朝中作威作福二十年，皇帝甚至直接将其骂作“跋扈将军”。作为很长一段时间里东汉政权的实际掌控者，梁冀的嚣张跋扈已经到了一个惊人的地步，为了巩固自己的地位，他甚至先后拥立了三位皇帝，完全不将君臣之礼放在眼里。
梁冀生于安定郡乌氏县，也就是今宁夏固原市东南一带。据《后汉书》记载，他“为人鸢肩豺目，洞精目党眄，口吟舌言，裁能书计”，也就是两肩如同鹰一般高耸，眼睛如豺狼一般凶恶，总是斜视他人，说话含糊不清，文化程度则仅能写写字、记记账。然而，就是这样一个其貌不扬、胸无点墨的人，却继承父亲大将军的官职，走上了权力之巅。
梁冀的父亲梁商其实也没有什么突出的才能，但他的妹妹和女儿都被汉顺帝选入宫中成了嫔妃，他因此地位不断攀升。阳嘉元年（132），梁商的女儿被册立为皇后，其妹则被封为贵人，对他十分信任的汉顺帝于两年后强行将其封为了大将军。不过，梁商很有自知之明，因此即使位居百官之上，却始终恭谨谦逊，热衷于举荐贤才。
托父亲、姑姑和妹妹的福，梁冀也得到了汉顺帝的重用，但他没有父亲那般自觉，而是仗着得宠四处横行霸道。永和六年（141），梁商去世，梁冀被任命为了新任大将军，三年之后，汉顺帝驾崩，而新君汉冲帝登基时年仅两岁。皇帝还在襁褓之中，朝政大权自然落入了掌握兵权的梁冀，以及被尊为皇太后的梁冀之妹梁妠手中。
梁冀性格恶劣，又没有半点的治国才能，东汉王朝在其统治下自然问题百出，朝野内外无不怨声载道。汉冲帝即位四个月后便因病夭折，梁冀随即拥立了汉章帝的玄孙刘缵，也就是汉质帝。尽管登基时只有七岁，但汉质帝非常聪慧，曾经在一次早朝时盯着梁冀斥责道：“此跋扈将军也。”
对于一心把控朝政的梁冀而言，敢于在百官面前痛斥他的汉质帝自然不能久留，于是他指使侍从将其毒死，转而拥立了汉章帝的曾孙刘志，也就是大名鼎鼎的汉桓帝。在扶持汉桓帝上位的过程中，梁冀同以品行端正、学识渊博著称的太尉李固爆发了冲突，为了将其除掉，他先是让妹妹以太后名义将其罢免，又上书弹劾，导致他最后死于狱中。
除掉了许多不愿依附自己的大臣后，梁冀的地位愈发稳固，但他并不满足，于是先后将弟弟梁不疑、梁蒙、儿子梁胤封为侯，以扩大自己的权势。值得一提的是，当年梁商曾经向汉顺帝进献了一个名叫友通期的美人，但此女后来因犯错被赶出后宫，梁商让其改嫁。梁冀上位后，竟然将友通期抢到了自己家中，并与之私通，生下了孩子。
为了快速赚钱，梁冀想到了一个办法，那便是先赠送富人一些小礼物，随后向他们“借钱”，说是借，但他显然是不会还钱的。当时，扶风郡的士孙奋家中颇有些钱财，梁冀送了他四匹马，随即要求借钱五千万。士孙奋生性吝啬，只咬牙给了三千万，对此颇为不满的梁冀直接诬陷士孙奋的母亲曾是他家的奴婢，在偷了自己许多钱财后畏罪潜逃。
以此为借口，梁冀收押了士孙奋，将其打死在狱中，并没收了其价值一亿七千余万的家产。尽管有了不少钱，但梁冀不愿花钱雇佣奴仆，于是专门在城西修建了一座宅邸，用以收纳数千亡命之徒和平民百姓，将他们作为奴仆使唤，并为其取名为“自卖人”。
元嘉元年(151），汉桓帝赐予梁冀“入朝不趋,剑履上殿,谒赞不名”的特权，如同当年西汉开国功臣萧何一般。然而，梁冀对此并不满意，野心愈发膨胀的他不但要求所有政事都要咨询他的意见后才能决定，还亲自安排了宫中所有侍卫，以监控宫中的一切风吹草动。最后，他还命令所有官员升迁时都要第一时间到自己府上谢恩，全然不将汉桓帝放在眼里。
延熹二年（159），实在无法忍受梁冀专权的汉桓帝与中常侍单超等人合谋发动了兵变，逼迫其自尽，并将其一家老小、亲信爪牙尽数诛杀。作为朝中最具权势的大臣，梁冀不思报效国家，掌权期间嚣张跋扈，稍有不忿就肆意杀戮，又曾经毒杀皇帝、迫害忠良，其罪行可谓罄竹难书。正因如此，让其自杀可以说完全是便宜了他。
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